L'enfoiré. Comme si arriver jusqu'à sa porte avec tout un régiment à sa suite n'était pas suffisant, il ne se gênait pas pour détruire ce qu'elle avait crée. La poussière lui irritait les poumons et la gorge, lui arracha une toux légère et quelques larmes. Il se croyait drôle, probablement, à croire qu'une armée et quelques menaces pouvaient faire plier l'arrogance de la République tchèque. C'était mal la connaître. Mais si il cherchait les ennuis, il pouvait être sûr de récolter bien plus que quelques insultes glissées dans une conversation.

D'un signe de menton, Helenka intima à ses collègues de quitter les lieux. Elle ne voulait pas les impliquer dans ses affaires, et ils ne représentaient visiblement aucun intérêt aux yeux de Ludwig. Ses hommes leurs cédèrent aussitôt le passage. Il n'y avait plus que lui. Il n'y avait plus qu'elle. Si seulement ils n'étaient que de simples mortels. Elle aurait pu sortir, comme par magie, un pistolet de sa poche, et lui tirer entre les deux yeux. Il serait mort, et elle aussi sans doute, exécutée par cette horde de soldats. Son âme serait montée au ciel, sans regret.

Mais on ne refait pas le monde avec des 'si'. Seul l'action importait alors, quand l'avenir de tout un monde se joue devant vos yeux. Elle avait pourtant, devant ses yeux, l'un des précurseurs de la fin d'un monde pour en reconstruire un sous d'autres critères. Si user de la force lui était impossible à cet instant, les joutes verbales étaient toujours sa spécialité. Il fallait le faire flancher, gratter la couche de roc pour faire fondre l'iceberg. L'insulte, tout simplement. C'est donc en guise de salut qu'Helenka s'avança vers lui, lui tournant autours comme un vautour, un air faussement joyeux imprimé sur le visage.

- Tu tiens vraiment à détruire toute ma maison ?

Ce n'était pas vraiment une question. Ludwig ne serait pas venu avec autant de soldats s'il s'agissait d'attentions pacifiques. Penser à tous ces hommes, ces inconnus qui écumaient son palais, la dépouillait de ses biens. C'était toujours le même refrain, et si Ludwig venait lui annoncer qu'il comptait habiter son château, elle n'aurait pas été surprise. Evidemment, elle aurait tout fait pour le faire fuir, mais l'Allemagne était un enfant capricieux qui n'était jamais contenté. En cela, ils étaient similaires, et Helenka comptait mettre un point d'honneur à faire la différence.

- Soit gentil, dis à tes petits copains de ne pas toucher au mobilier. Comme dit le proverbe, on ne donne pas de nourriture au cochon.

On aurait dit une mère faisant la leçon à son fils, lui demandant de s'occuper davantage de sa bande d'amis. Ce genre de pensée la révulsait. Elle voulait se convaincre qu'elle était encore en mesure de le vaincre, qu'il restait toujours en lui le souvenir du petit garçon faible qu'il était autrefois. Elle le regrettait, ce Ludwig, tout comme il lui arrivait de regretter les sévices qu'elle lui avait fait subir. Ils n'étaient que des enfants, pourtant. Et maintenant, elle se retrouvait à se complaire en politesses inutiles devant lui. Pitoyable.

• Autriche, moitié du 10ème siècle.
  Les quelques rayons qui venaient signaler le petit jour commencèrent tout juste à s'abattre sur les fenêtres du château quand Helenka quitta sa chambre. On avait installé le Saint Empire dans la chambre la plus proche du couple austro-hongrois, pour plus de sécurité. La jeune fille se glissa à pas de loup vers la porte qui jouxtait celle de la chambre de Pologne et de son frère. Avec la précaution d’une professionnelle, elle tourna délicatement la poignée et laissa juste assez de place pour pénétrer à l'intérieur. Sa démarche légère dénotant de plusieurs années de pratique lui permit d'arriver jusqu'au lit de l'enfant sans attirer l'attention. Elle se pencha au-dessus du petit garçon endormi, le fixant comme un rapace planant au-dessus de sa proie. Elle observait silencieusement la poitrine de Ludwig -car tel était son nom- se soulever au rythme de sa faible respiration.
  
  Helenka, les yeux plissés, était hantée par la jalousie. Elle n'avait jamais été aussi ignorée par Roderich, qu'elle considérait pourtant comme son père, depuis l'arrivée pas plus tard qu'hier de cet enfant dont personne ne savait rien. Toute l'attention avait été concentrée sur le petit être au corps faible et malade. Pourtant, il avait tout pour lui, le malade. Un large visage aux joues roses et au teint de lait, de grands yeux d'un bleu tendre, de fins cheveux dorés. Les siens, constatait t-elle chaque jour dans le miroir, était trop ternes, trop pâles pour être blonds. Ses yeux étaient trop gris pour être bleus, son visage trop pointu, sa bouche toujours tordue en un rictus inconscient. Et lui, il venait, comme ça, s'incruster dans son espace vital, s'approprier leur ancienne salle de jeu, s'approprier sa famille. Elle ne l'aimait pas, elle ne pouvait pas. Et elle trouverait un moment pour faire disparaître cette expression radieuse de ce visage paisible.

Encore un moment d'égarement. Mais ce n'était pas le même homme qui lui faisait face aujourd'hui. Elle s'était pourtant préparée à l'affronter. Depuis le temps qu'ils ne s'étaient pas retrouvés l'un en face de l'autre, l'image d'un petit garçon malade s'imposait toujours malgré elle. Un moment, elle se demanda pourquoi, pourquoi il avait tant changé. Un peu plus, et elle s'accusait d'être coupable de ce changement soudain d'attitude. Elle avait été odieuse, sûrement, mais ne ressentait pas le moindre remords à ses enfantillages qui avaient fait sa jeunesse.

Helenka ne culpabilisait jamais. Quoiqu'il arrive, le mal, c'était les autres, toujours les autres. Seule une personne pouvait la faire changer d'attitude, et c'était Roderich. Elle venait de se remémorer, tout à coup, l'autrichien qui avait été la première victime de l'homme qui fixait sur elle ses grands yeux froids. On aurait pu croire cela impossible, et l'allemand y verrait sûrement de grandes chances de prendre définitivement le déçu, mais la jeune femme commençait à perdre son éternelle assurance. Elle s'approcha un peu plus de Ludwig, lui agrippa fermement le bras et balbitua :

- Comment... Comment va Roderich ?

Une petite faiblesse, une seule, qu'elle aurait préférée ne pas laisser entrevoir. Elle n'avait pas eu le moindre contact avec Roderich depuis l'Anschluss, et ce qu'il se racontait dans les rues de Prague était loin de la rassurer sur ce plan. La barbarie nazie commençait à faire le tour de l'Europe. Mais Helenka savait que, peu importe la raison, elle n'aura pas été épargnée longtemps en vue de sa proximité avec l'Allemagne. Même s'il lui coûtait de l'avouer, Ludwig était probablement l'unique personne à pouvoir lui donner de ses nouvelles. Malheureusement.

Spoiler:

Ce type était vraiment détestable. Elle voulait le tuer, l'assommer, l'immoler, lui arracher les yeux, le découper en tranche. Rendre misérable le fière Allemagne qui la narguait. Un geste, et ses braves soldats (barrez la mention inutile) étaient déjà loin. Parfait, maintenant elle pouvait lui cracher au visage sans risquer d'être transformé en gruyère. Non, la République tchèque n'avait d'ordinaire pas autant d'idées morbides encrées dans la cervelle, mais l'effet que lui faisait l'allemand était des plus néfastes. Mais soit, elle n'avait strictement rien à cacher dans son château, et sûrement pas des fidèles qui chercheraient à chasser de l'allemand à une heure pareille.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, Helenka n'était pas de ceux qui engendraient les suicides collectifs. Au contraire, elle évitait d'entraîner ses hommes avec elle. Certains diront qu'elle est juste incapable de se faire respecter, mais la raison était tout autre. Le pays, le peuple, la nation. C'était elle, rien quelle. Tout se réglait entre quatre yeux, à coups de poing, dans la mesure du possible. Donc non, elle avait plus à s'inquiéter pour les autres que pour sa petite personne. Si Ludwig n'avait pas l'âme d'un assassin, celui qu'il servait serait probablement bien loin d'être aussi 'magnanime' envers son peuple.

- Oh pitié, de quoi aurais-je à m'inquiéter ? Ce n'est pas comme si je pouvais avoir peur de toi, alors s'il te plait ne m'insulte pas.

Sa voix s'était voulue douce, mais ce ne fut qu'un aboiement qui sortit de sa bouche. Elle n'avait pas peur de lui, elle n'avait peur de personne ici bas. Helenka se voulait maître de son destin, et voilà qu'il débarquait, près à prendre ses aises en se croyant chez lui. Cette ville, c'est elle qui l'avait battis, tout comme le reste de ce pays. Elle ne devait rien à personne, et surtout pas à Ludwig qui se voyait déjà régner en maître sur le reste du monde, suivant son guide partout où il y aurait un peuple à écraser. C'était triste, de voir que mêmes les nations étaient sous le joug de leur dirigeant, qu'ils n'avaient pas plus d'importance que n'importe quelle poudre à canon.

C'était une vérité que tous connaissaient, mais à laquelle elle avait refusé de se résoudre. Roderich pouvait se défendre, lui n'avait rien à craindre. Mais il avait choisi d'abdiquer. Helenka ne pouvait faire de même. Elle s'était déjà soulevée contre lui, qu’elle considérait pourtant comme son père. Se rendre, c'était signer son arrêt de mort, rien de plus. Ses petits yeux gris ne voyaient que le mal, rien d'autre. Contrairement à Autriche, qui semblait voir Ludwig comme un fils, elle ne pouvait pas s'estimer fière de lui. Elle se rangerait du côté d'Ivan, quoiqu'il arrive. Le sang qui coulait dans ses veines resterait slave, jamais germanique.

Les réprimandes de Roderich n'y auraient rien changé. L'un comme l'autre, ils étaient nés pour finir ennemis. Aujourd'hui, Prague serait la scène d'un nouvel affrontement. Pas le premier, pas le dernier. Ils n'auraient pas eu leur place sur ce tableau s'ils n'avaient été que de simples mortels. Voilà deux nations, emprisonnées dans des corps d'enfants, prêt à accomplir l'histoire. Une histoire sanglante, marquée par l'acier d'une arme et le sang d'un peuple. Ce n'est que seize ans plus tard que le corps malade de l'un finira par avoir raison de la silhouette fièrement campée sur ses jambes de l'autre.

Il y en avait eu des croisades. Personne n'aurait pu dire le déclencheur de la guerre. La religion fut l'enjeu qui excusa ce règlement de compte où la tchèque demeura vainqueur si longtemps. Les croisés étaient les premiers à prendre la capitale, puis furent les derniers à s'imposer à leurs ennemis. Du bas peuple, voilà ce qu'Helenka amena pour se défendre contre les fiers soldats allemands. La haine prima, chez elle du moins. Pour elle, la religion n'était qu'un motif parmis tant d'autres. Elle le détestait, lui ne faisait qu'accomplir ses devoirs, sa foi envers Dieu. Rien que leurs valeurs morales les départageaient.

Une croisade, puis deux, puis trop et quatre, puis cinq croisades. La dernière. Première arrivée, première partie, Helenka n'avait jamais flanché, malgré la douleur. Son erreur fut de concentrer ses forces, d'en faire plus que nécessaire pour prendre le dessus. Souvent, malgré son visage qui ne reflétait rien d'autre que la colère, elle aurait voulu s'effondrer de douleur, se noyer dans le sang pour ne jamais se réveiller. Ces choses, elle ne l'avouera jamais, même pas à Autriche, à personne. Elle continuait à se battre, contre Ludwig qui luttait toujours malgré l'échec. Pourtant, elle s'était surestimée, et n'avait pas tenu aussi longtemps.

Elle avait trébuché, juste une fois. Son épée avait glissé, au mauvais moment, et il était déjà trop tard. Elle se releva bien plus tard, en apprenant que c'était finit, qu'une majorité de ses hommes avaient acceptés de se rendre, de signer la paix, sans son accord. Qu'aurait-elle pu faire, sinon se plaindre, sinon déclarer faire cavalier seul. Depuis toujours, qu'elle affirmait pouvoir gagner sans l'aide de personne, elle venait de perdre contre celui qu'elle avait juré de faire disparaitre de sa vie, de la vie de Roderich. Les hussites firent table rase, et Helenka se réfugia dans une chapelle. Ici, elle pouvait pleurer sans être vue.

- C'est drôle, en y repensant. Je veux dire... que mes hussites ait résistés aussi longtemps à tes hommes alors que vous étiez bien plus nombreux.

Cette phrase s'était échappée de ses lèvres, prononcée entre deux époques, triste et à peine sarcastique. L'Helenka du passé avait parlé pour celle de maintenant, à peine sortie de ses songes. Inutile de dire qu'outre physiquement, la jeune femme n'avait pas changé d'un pouce, et Ludwig sera probablement le dernier à dire le contraire. La blague -qui n'en était pas vraiment une- ne serait pas du goût de l'allemand, mais la République tchèque s'en moquait. Elle ne voulait se souvenirs que de ses victoires, rien d'autres. Elle voulait se convaincre que Ludwig était toujours l'enfant trop faible qu'elle voyait comme un parasite, qu'elle pouvait briser comme une allumette. Il faudrait pourtant se résigner un jour et réaliser que c'était lui qui était sur le point de la mettre échec et mat.

Helenka demeurait à l'écart, le regard perdu, comme si le monologue de son bourreau ne lui faisait ni chaud ni froid, ce qui était à demi vrai. Son esprit était encore loi, elle qui demeurait pourtant à moins de deux mètres de lui. Même si on avait coutume de qualifier Ludwig de géant (étrange contraste avec l'insecte qu'il était autrefois), Helenka pouvait elle aussi se vanter de sa grande taille, surtout à une telle proximité de son éternel ennemi. L'effet du sang slave, sans doute, mais inutile d'espérer dépasser un jour Katya ou pire, Ivan. Cette expression de dédain, cette façon de regarder les autres, lui conférait une impression de grandeur et de supériorité. Et suivant la logique implacable de la tchèque, un être grand était automatiquement fort et puissant, qui ne se laisse jamais marcher sur les pieds.

Que faire, telle était la question, se dit-elle en se triturant les mains. Pourquoi elle, pourquoi lui ? Roderich, elle aurait compris. Elizaveta, elle s'en serait doutée. Ivan, ça ne l'aurait pas dérangé. Mais Ludwig, elle aurait préféré éviter. C'était juste une vengeance, un moyen de récupérer ce qu'elle lui avait déjà arraché. Seule cette explication prenait du sens, sinon, pourquoi laisser son frère Slovaquie hors de cette histoire. Ils étaient un tout, autrefois, et maintenant des étrangers. Elle n'osa pas poser la question, de peur de la vérité, de peur qu'on l'ait bel et bien abandonné. Après tout, elle avait l'habitude de se défendre seule contre tous, peu importe où. Qu'Ivan se charge de lui, il pouvait bien ça. Helenka devrait se contenter de dévier, de lancer des piques, comme toujours.

- Mais croire que je me rendrais sans opposer de résistance, ce serait mal me connaître, n'est-ce pas mon petit Ludwig ?

Helenka stoppa son manège, arrêtant de craquer ses phalanges aux articulations à présent blanches comme neige. Ses mains coulèrent le long de sa veste sombre, feignant d'ôter la poussière qui aurait pu s'y perdre, comme si se trouver à proximité de l'allemand lui attirerait tous les maux de la terre. Ce geste qui, aux yeux du monde, respirait l'innocence même, était l'unique moyen de vérifier le contenu de ses poches sans paraître suspecte. Ses mains avaient légèrement tressailli, malgré le tissu, au contact avec le métal froid d'un petit pistolet. Un mince sourire à peine perceptible vint illuminer son visage. Au moins elle n'aura pas à l'étrangler de ses mains.

Elle quitta son pan de mur pour s'avancer vers Ludwig, qui se tenait toujours droit comme un piquet, le visage fermé en un sérieux religieux, ou plutôt militaire en vue de la situation. Elle fit un détour pour se glisser derrière lui, son esprit traversé par l'idée de l'assommer d'un coup bien placé derrière la nuque. C'était sans compter le régiment qui ferait payer l'acte inconscient. Il faudrait comme revoir ses techniques de défense, puisque la tchèque n'avait pas d'autres atouts dans sa manche. La subtilité n'avait jamais fait partie de ses principes, et pourtant il allait falloir jouer avec les nerfs de l'autre pour en tirer quelque chose.

Comme une jeune femme éméchée le ferait avec un ami de longue date, elle s'appuya sur l'épaule allemande sans crier gare. Au contraire, elle semblait même se mettre à son aise, donnant une légère chiquenaude sur la veste de Ludwig pour y enlever les restes de la porte qui auraient pu s'y accrocher, comme une moule à son rocher. Elle ne l'aimait pas, d'ailleurs présentement rongée par une irrésistible envie de tirer cette tignasse blonde qui avait déjà vécu des pires horreurs sous les griffes acérées de la tchèque, des années auparavant. Il y avait fort à parier que l'effet ne serait pas le même aujourd'hui. Alors elle se pencha vers lui et lui glissa à l'oreille :

- Que feras-tu quand je me serais rebellée, Lulu ?

Peut-être qu'elle le défiait, peut-être qu'elle en avait juste assez d'entendre ces sarcasmes qui n'étaient pas les siens. Dans tous les cas, cette simple question sentait la menace à des kilomètres à la ronde. Helenka n'aimait pas s'avouer vaincu, aussi se chargerait-elle personnellement de bouter les compagnons de Ludwig hors de son pays. Depuis des siècles qu'ils se rendaient la pareille, chacun cherchant à recouvrir son honneur, ses terres, ou tout simplement se venger l'un de l'autre. L'allemand devait savoir qu'il aurait plus de fil à retordre avec elle qu'il n'en aurait jamais eu avec Roderich. Dans le cas contraire, Helenka comptait bien le lui faire savoir.

L'air était saturé d'animosité, et le froid sibérien qui s'infiltrait par la porte ne semblait faire frémir aucune des deux nations. Etait-ce vraiment une baisse de température, ou simplement la conséquence des regards glacés que chacun faisait glisser dans des directions opposées. Helenka n'avait pas brisé le contact, un iceberg collé à un autre iceberg. Chacun attendait de voir l'autre fondre de colère et transformer l'ambiance malsaine en véritable bain de sang. La tchèque prit une position plus droite, comme espérant écraser la montagne allemande qui ne bougeait pas d'un pouce malgré la légère grimace qu'elle lisait sur son visage.

Helenka accentuait le contact, visiblement ravie de mettre l'Allemagne mal à l'aise. Leur proximité lui donnait envie de vomir, mais elle gardait un sourire terriblement cruel qui n'avait rien à envier à d'autres requins du pacifique. S'il y avait eu un miroir en face d'eux, elle n'aurait pas supporté de voir son reflet se comporter de manière aussi familière avec son pire ennemi. Famille, ce mot lui aurait écorché les lèvres à sang. Ils n'étaient pas frères, ni cousins, ni rien. Elle n'avait pas d'obligations, pas de remords à avoir, comme si ce mot avait jamais fait parti de son vocabulaire un jour. Ces caresses factices n'étaient que du poison, un cancer qui finira par avoir raison de lui.

- Tu n'es pas content ? Pour une fois que je me montre gentille, tu pourrais faire semblant de sourire, non ? tout était bien trop mièvre, mièvre à vomir, mièvre à pleurer. Elle-même répugnait à autant de proximité vis-à-vis de son ennemi. Tu préfèrerais autre chose, peut-être ?

Ses ongles semblaient transpercer la chaire de l'allemand, une main sur chacune de ses épaules, glissée derrière lui tout en laissant son corps contre le sien. Il ne pouvait pas s'échapper, il ne le souhaitait pas. Elle le sentait, elle le connaissait. Depuis toujours, c'était une vengeance inévitable qui se renouvelait encore et encore. Et il en jouait, il ne faisait rien pour arranger son cas. Le sarcasme était sa matière de prédilection, pourtant Ludwig semblait se débrouiller comme un chef pour l'irriter de plus belle. Mais il était tellement plus facile de voir les différences que les similarités. La seule chose que la jeune femme souhaitait, c'était qu'il abandonne.

La tête posée sur la large épaule, elle sentait qu'au rythme de ses répliques acerbes contre lesquelles elle se retenait de répondre, Ludwig se montrait un brin nerveux. Dans le sens où il se tenait droit comme un i, presque trop calme étant donnée la situation. Elle voulait le voir fléchir, mais il semblait lutter pour ne rien laisser transparaître, comme elle luttait pour ne pas lui arracher la langue. Il ne ripostait pas par le geste, mais une remarque pouvait blesser plus qu'une épée plantée en plein coeur. Sa main à présent posée sur le crâne allemand, elle cessa de tirer sur quelques mèches, et saisit d'une main de fer les cheveux blonds pour l'attirer vers l'arrière.

- Pardon ? elle avait presque hurlé de colère. Son bras se referma autour du cou de Ludwig, son coude appuyant innocemment sur la gorge de l'allemand. C'était le premier pas vers la mort par strangulation, pensa t-elle. Je ne pense pas qu'y mêler Elizaveta et Roderich soit une bonne idée. Une bonne idée pour toi, j'entends. Mais j'ai trop peur de blesser ton ego, alors je tâcherai de me taire.

C'était du bluff, rien d'autre. Elle ne pouvait prétendre que l'affection qu'Autriche portait à Ludwig n'était qu'un mensonge. Il y avait peu de chances que ses désirs se révèlent justes. Elle n'en avait que faire d'Elizaveta et de son prétendu côté maternel, elle ne voyait que la femme dure et sauvage qui peuplait ses cauchemars d'enfants. Les deux nations s'étaient détestées du premier coup d'oeil, et ni l'une ni l'autre ne comptait faire l'effort d'une petite trêve. Quant à Roderich, les moqueries de l'allemand ne changeraient rien à son jugement. Il espérait l'irriter, profiter d'un éclat de colère, d'un faux pas pour prendre le dessus et l'emporter.

Un éclair ricocha sur la fenêtre qui éclairait leur visage, et Helenka remarqua alors le petit pistolet qui brillait dans la main de Ludwig. Chacun respirait le calme et le contrôle de soi, pourtant elle sentait son rythme cardiaque s'accélérer. Il était trop tard pour changer la donne, et penser éviter d'en venir aux mains serait naïf. Ses mains quittèrent les mèches blondes de Ludwig, mèches alors ordonnées en un véritable champ de bataille, comme autrefois. Ses mains étaient toujours agrippées aux épaules de Ludwig, l'empêchant de poser ses yeux sur elle. Le signal était donné, et toutes les bonnes paroles de son tuteur n'aurait pu calmer un jeu qui ne faisait que commencer.

Un coup de pied entre les cuisses de l'un, et la jeune blonde en profita pour relâcher son étreinte sur l'allemand. Dans le feu de l'action, elle ne prit pas la peine de le désarmer et recula de plusieurs mètres, ne le quittant pas des yeux. Ludwig n'était plus l'enfant d'autrefois, il ne laissera pas ce coup bas impuni, aussi Helenka l'attendait de pied ferme. Elle plongea sa main sous sa veste, en extirpant le pistolet. Au poids qu'elle estimait entre ses mains blanches, il était bel et bien chargé. La crosse pointée vers son éternel ennemi, elle n'attendait qu'un signe de sa part pour faire feu, sachant qu'il ne manquerait pas d'en faire de même.

Helenka aimait la guerre, elle ne le cachait pas. Tenir une épée ou un pistolet entre les mains lui procurait une impression de sécurité, elle ne pouvait pas fermer l'oeil sans une arme sous la main. Les combats étaient son environnement, étaient l'environnement de toute nation qui se respecte. C'était un terrain sur lequel elle excellait. Voir Ludwig plié en quatre par un simple coup dans l'entrejambe la faisait à peine sourire. Ce n'était rien, rien d'autre qu'un petit avant-goût de ce qui l'attendait s'il ne pliait pas immédiatement bagage avec son petit bataillon d'opérette. Un léger rire secoua les épaules tchèques, tandis que son doigt était crispé sur la gâchette du pistolet.

- Alors, qu'es-ce que tu attends Ludwig ? Tu vas appeler tes soldats peut-être ? C'est vrai, j'avais presque oublié que tu ne savais pas te défendre tout seul.

Elle le pensait. De tout son coeur, de toute sa hargne, elle savait quel genre de chance avait baigné le berceau du Saint Empire, il y a longtemps de ça. Il avait eu l'amour parental, l'amour fraternel. Il n'avait pas le droit de se plaindre, il n'avait pas le droit de la narguer. Il était content, il était fier, il avait réussi. Elle avait perdu beaucoup en quittant Roderich, plus qu'elle ne l'avouera jamais, plus qu'elle ne l'aurait pensé autrefois. Elle tenait plus à Autriche qu'à son peuple, ses hommes, c'est pour cela qu'elle se battait toujours sans en affronter les conséquences, sans voir le mal qu'elle infligeait à sa chair et son sang, à son propre pays.

Elle le détestait, elle les détestait tous. Elle en venait même à détester son frère, elle en était venue à détester Roderich, à lui déclarer la guerre. Helenka ne supportait personne, elle refusait l'amour des autres, elle prétendait parfois les apprécier. Et toujours de la même manière, elle appelait à l'aide quand tous étaient partis. Alors elle ne pleurait pas, non. Elle frappait, elle criait, elle insultait. Comme elle regardait Ludwig, les yeux aveuglés de colère, comme elle l'avait regardé la première fois, quand la Hongrie s'était dressée entre elle et le berceau. Elle aurait pu se débarrasser de lui, le noyer dans une rivière, et il n'aurait pas été là, devant elle, à l'affronter.

- De quoi tu as peur, que je te règle ton compte une bonne fois pour toute ? Après ça, tu pourras pleurer dans la jupe d'Elizaveta autant que tu voudras.

Elle ne changera jamais, Helenka. Toujours à se croire la plus puissante, toujours à envenimer les choses au lieu de se créer des alliés. La simple idée de perdre contre Ludwig lui semblait presque absurde, la douleur future ne l'inquiétait pas davantage que d'ordinaire. Elle le provoquerait, encore et encore, comme elle l'aura toujours fait. Et si il était impossible pour elle de gagner, si tous se levaient pour condamner ses efforts, ses combats comme vains, elle se lèvera toujours, frappant jusqu'à succomber à sa propre douleur. Pluie de balles ou pluie de coups, elle fera toujours en sorte que la douleur de Ludwig soit plus forte que la sienne.

- Ludwig ? elle tourna son visage vers l'interpellé, les sourcils froncés, adoptant une voix basse digne d'un murmure. Tu m'emmerdes, alors ferme ta grande gueule.

Ludwig disposait d'un don extraordinaire, une faculté qu'il semblait ignorer et qui pourtant, se révélait être une arme redoutable. Il était le seul, par ses sarcasmes, à pouvoir donner un épouvantable mal de crâne à la république tchèque, pourtant connue comme aisément irritable. Non, ce n'était pas les sautes d'humeur de la Hongrie ou de l'Angleterre, les leçons prodigués par l'Autriche ou même la présence de l'Italie et de la France réunis qui pouvaient ainsi la troubler, mais bien l'Allemagne. Mais cela, elle ne comptait l'avouer pour rien au monde. Sa voix, son visage, sa manière de se croire supérieur à elle, tout cela la rendait malade, au sens propre du terme comme au figuré. Oui, elle haïssait vraiment Ludwig.

Toute notion de calme avait été bannie, la politesse d'usage remplacée par des mots crus et un langage de plus en plus virulent au fil des secondes. Ce n'était pas une réunion mondiale, il n'y avait personne pour calmer le jeu. Et Roderich n'était pas là pour la reprendre sur ses manières indignes d'une nation. Elle s'en moquait. Elle se sentait exploser, les mots traversaient sa bouche sans qu'elle n'ait le moindre besoin d'y réfléchir. Et puis, elle n'avait pas à craindre de blesser les chastes oreilles d'un Ludwig à présent adulte, une Allemagne à présent accoutumée à ce langage cru. Mais il était bien trop poli, bien trop sévère envers lui-même pour s'autoriser ce genre d'écart. Helenka, elle, le pouvait et le ferait.

- Ca t'arrange, hein, d'être une nation ? sa voix était empreinte d'amertume. Nous, on ne meurt pas. Mais les humains, on peut en faire n'importe quoi.

La triste vérité surgissait toujours de son esprit, vérité impossible à réfuter. Quand bien même son corps serait criblé de balles, Ludwig ne cessera de respirer et de jouer les serpents par son impertinence et ces sarcasmes qui lui collaient à la peau. Les humains, peut-être sont-ils plus chanceux ? Si fragiles, qu'un simple bout de métal planté en plein coeur pouvait envoyer dans l'autre monde. Et eux, qu'avaient-ils ? Juste une immense douleur, une douleur lancinante qui ne les quitte jamais. Comme ces guerres, qui semblent ne jamais cesser. C'est si facile de trouver une excuse pour monter des nations contre d'autres. Et pourtant, les nations demeuraient subordonnées à leur peuple. Toujours à souffrir pour les mortels.

- Alors combien d'allemands devront mourir pour que tu ouvres les yeux ?

Ludwig pouvait mentir, Ludwig pouvait jouer à être le pire des salauds. Mais Helenka, immortelle ou pas, ne se battait pas pour faire couler le sang inutilement. Le Reich menaçait, menaçait son pays et tant d'autres. Elle tuera autant qu'il le faudra, qu'elle le pourra. Et pourtant, elle était troublée par le calme qu'affichait l'Allemagne. Elle détourna les yeux, frustrée, pour fixer le sol. Comme si un éclair foudroyant irait ricochait sur la pierre pour frapper l'allemand de plein fouet. Au lieu de ça, il l'a narguait. Un geste, incompréhensible à ses yeux. Et la vision, de son ennemi désarmé. C'était trop facile, un jeu d'enfant. Ce n'était pas son pistolet qui l'a narguait, mais ce petit air victorieux et ces doigts enroulés autours de l'arme tchèque.

Son regard, froid et cruel comme les neiges éternelles, quitta le marbre qui recouvrait le sol pour se concentrer sur l'énergumène qui lui faisait toujours face. Elle ouvrit la bouche pour protester, et écarta la main de Ludwig en pressa ses ongles acérés contre la chaire. Il se croyait intouchable. Il n'attendait que ça, que ses nerfs soient à sang plus qu'à vif, qu'elle franchisse la dernière ligne avant de perdre l'esprit et de succomber à une colère insurmontable. La main d'Helenka restait crispée sur son petit pistolet, l'index courant le long de la détente sans jamais agir. Que faire ? Donner à Ludwig ce qu'il souhaitait avec la certitude de le regretter toute sa vie ou bien refouler l'élan de violence qui la submergeait pour parlementer ?

Soudain, elle écarquilla les yeux, constatant qu'elle s'égarait au sentiment qui la terrifiait le plus : le doute. Ce doute qui conduit aux remords, qui favorise les erreurs. Un doute qu'il était rare pour elle d'éprouver. La tchèque s'osa un petit coup d'oeil derrière l'épaule, fixant le pistolet allemand qui se trouvait à l'autre bout de la salle. Que devait-elle comprendre de ce geste ? Que la seule issue était de se rendre, de finir perdante ? Non. Elle allongea un peu plus le bras, les doigts soigneusement refermés sur son arme, prête à faire feu. Elle pressa une main sur le bras qui tenait le pistolet, luttant pour ne pas trembler de colère et de frustration. Il ne fallait pas perdre. Elle ouvrit une nouvelle fois la bouche, sans montrer son trouble.

- Dis-moi si ça fait mal.

Et elle pressa la détente. Ce fut un bruit énorme, ce fut la poudre, ce fut le sang. Mais quoi que ce fût, ce n'était pas la fin. Pas encore, pas maintenant. Ce n'était jamais la fin.

Je vais t'arracher les yeux et te les faire manger, petit salopard. Je vais t'étrangler, brûler chaque parcelle de ton corps au quatrième degré, te donner en pâture à des chiens errants. Je vais te vider de ton sang, trouer ta peau de mille coups de couteau, te cribler de plomb. Je vais faire en sorte que plus jamais tu ne marche sur les autres, que plus jamais ce sourire satisfait ne traverse tes lèvres. Je vais te faire mal, tellement mal, je vais te briser de telle sorte que tu ne seras plus capable de crier ou de pleurer. Je te hais Ludwig, si seulement tu savais.

Toujours la même rengaine, toujours les mêmes mots qui menaçaient de franchir la barrière des lèvres. La haine suinte de tous les pores de ta peau d'ivoire, tes yeux gris se voilent d'un regard meurtrier, un frisson de colère secoue tes membres, fait trembler ta bouche. Tu serres les dents jusqu'à ce que le goût du sang se propage, ta respiration se fait bruyante et menaçante, tu voudrais crier au monde entier ton aversion envers l'être hideux qui te nargues. Mais tu es bercée par la folie, tu coules en voulant jouer les maîtres du monde. Tu as perdu, et tu le sais.

Tu es pathétique, Helenka, tout autant que lui, ton pire ennemi. Tu ne cherches même plus à te battre, tu te sais déjà perdante. Tu veux juste rester fière et droite, tu veux que les apparences gagnent sur le réel. Tu es pâle, beaucoup plus qu'avant. Tes yeux sont rouges; tu blâmes l'alcool, mais tu es aveuglée par la colère et la honte, tu sens des larmes te piquer les yeux. Et il se moque de toi, il prend ses aises, il te nargue. Il te noie dans la honte. Espères-tu encore l'immoler de tes mots glacés ? Tu t'enfonces dans l'ignorance. Tu sors un briquet et allumes une cigarette.

▬ Alors quoi ? Je ne suis pas assez germanique pour toi peut-être ? C'est ça ton problème. Tu sais, c'est pas très joli le racisme, mon petit Ludwig. Je ne suis pas assez blonde pour toi ? Mes yeux ne sont pas assez bleus ? Ah, mais suis-je bête ! J'avais oublié que tu préférais les italiens pleurnichards. Autant pour moi. Et en parlant d'italien, ça va la vie de couple avec l'autre abruti congénital de Feliciano ?

La plaisanterie, le cynisme pour échapper à la colère qui bouillait entre ses veines. Un rire nerveux mourut dans sa gorge alors qu'il s'aventurait sur le thème familial. Le sujet qu'il ne fallait pas évoquer, pas devant elle, sauf si on aime les éclats de voix, les insultes obscènes et les jets d'objets. Avec un cousin psychopathe (j'ai nommé Ivan), un frère qui fait mine ne pas vous connaître (Lukas), un autre cousin amateur de poney qui vous trouve trop germanique à son goût (un certain Feliks), un père de substitution invivable (Roderich). On trouve tout de suite le concept de famille très lointain.

▬ Ah, Lukas ? Il choisit la position la plus confortable, comme d'habitude. Enfin, je ne vois pas quoi lui reprocher. Jouer les alliés en attendant ta chute, ce n'est pas une mauvaise idée, je ne vois pas de quoi l'accuser.

Elle haussa les sourcils, coulant un regard dédaigneux vers Ludwig, comme si cela n'avait aucune importance. Elle porta de nouveau la cigarette à ses lèvres, s'imprégnant du parfum du tabac, laissant s'échapper quelques volutes bleutés. Helenka n'avait vraisemblablement pas la moindre idée des plans de son frère. Elle ne voulait pas savoir, rien savoir de lui, rien savoir des autres. Francis et Arthur étaient déjà de beaux idiots. Ils ne valaient pas mieux que l'allemand. Non, ils n'étaient plus que des traîtres à ses yeux. La tchèque n'en voulait plus de ces Alliés qui promettent sans donner.

Elle sursauta quand une main se posa sur son genou. Par réflexe, d'un geste vif et nerveux, elle allait frapper Ludwig au visage, lui renvoyant la pareille. Sa main resta suspendue dans les airs, alors qu'elle dardait l'allemand d'un regard furieux. Elle ne le frapperait pas, c'était inutile. Elle grogna seulement, montrant les dents, comme un chien face à un voleur qui tente de pénétrer sa demeure. Elle regarda au loin, son pistolet sur le sol. Elle regarda le gant posé sur son genou, sur elle. Helenka + colère + pistolet = bain de sang. La tchèque posa une main gelée contre le front de l'allemand.

▬ Tu t'entends parler Ludwig ? C'est ça l'Allemagne ? Regarde toi, tu es tellement frustré d'avoir perdu la dernière guerre que tu es prêt à suivre les ordres de ce psychopathe. Elle appuya un peu plus la paume de sa main contre son crâne, comme si elle voulait y encrer ses paroles. Sa voix s'élevait un peu plus, sèche et cassée. Elle tremblait. Réveille-toi si tu ne veux pas faire la plus grosse connerie de ta vie. Tu dis peut-être amen à Hitler, mais ne crois pas que les Alliés feront de même. Ils t'écraseront Ludwig. Et ils écraseront aussi Japon, et ton cher petit Feliciano. Je l'entends déjà pleurer, pas toi ? Vas-tu pleurer sur son cadavre à lui, quand toute cette mascarade sera finie ?

Ton rire est cruel, tes mots le sont bien plus encore. Tu veux juste blesser, tu veux juste frapper le plus fort possible. Mais c'est macabre, malsain, bien trop macabre. Tu craches des mots acides sur les absents. Le petit Feliciano, c'est si facile de lui cracher des horreurs, de lui faire mal à en pleurer. Son sourire revient, mais que se passera t-il s'il fane à jamais. Helenka, tu sais que toutes les insultes du monde, toutes les morsures et les brûlures glisseront sur lui. Alors tu attaque par derrière, à revers, tu fait la fourbe, tu t'en prends aux autres. Ce ne sont que des mots après tout.

▬ Aujourd'hui tu es peut-être un conquérant, demain un perdant. Un empire, ça ne dure jamais éternellement. Et quand on tombe, la chute est terrible. Les amis trahissent, les assiégés se rebellent. On ne gagne jamais contre le monde entier. La seule chose qui compte, c'est de survivre. Je n'en ai strictement rien à à foutre des autres pays, moi, tant qu'ils n'empiètent pas sur ma liberté. Je n'attaque pas, je n'ai jamais rêvé d'écraser les autres sous ma botte. Je me suffis à moi-même. La gloire et la renommée, c'est pour les faibles.

Voilà de vilains mensonges que tu craches avec facilité. Pourtant, toi aussi, tu en as rêvé de conquêtes et d'empires. Tu en as rêvé, plongée dans les aventures des seigneurs d'autrefois. Tu en as rêvé, tes grands yeux pétillants, alors que tu préférais les livres d'histoire aux leçons d'allemand. Tu en as rêvé, et puis ils sont tombés. Tous, aussi grands soient-ils, les empires tombent. Non, ils s'échouent, s'écrasent, chutent d'aussi haut qu'ils sont montés. Dans ton orgueil, tu as trouvé ça pitoyable. Byzance, Rome, Mongolie, Russie impériale. Oui, tu as trouvé ça pitoyable.

Tu veux être là, quand son empire à lui s'écrasera. Un Reich éclaté en morceaux, ce sera ton plus beau cadeau. Depuis ce canapé, tu jubileras devant ce spectacle, comme une bonne série télévisée, comme un roman à suspense. Mais pourras-tu vivre sans la haire, sans la colère que tu lui portes depuis la naissance, quand tout sera terminé - si cela se termine. Quand l'odeur de nazi aurait quitté ton château, de quoi vivras-tu. Des souvenirs, comme avant qu'il ne refasse surface. Oui, tu vivras des souvenirs où tu déversais déjà toute ta hargne d'enfant sauvage, contre ce garçon blond encore innocent.

▬ Je crois que tu n'as pas bien compris, alors je vais te la refaire. Quoiqu'il arrive, que tu ais gagné ou pas, il n'y aura jamais aucune collaboration entre mon pays et le tien. Si je peux profiter de l'annexion pour descendre quelques boches, je ne vais pas me priver.

Elle agita sa cigarette sous le nez de l'allemand, les pupilles claires écarquillés, guettant un mouvement, peu importe. Elle saturait, la triste sensation de parler à un mur l'affligeait. L'écoutait-il seulement, ou pensait-il constamment Panzer et Blitzkrieg ? S'il pouvait juste esquisser une grimace, perdre son sourire, elle aurait gagné. Sa main descendit à la hauteur de sa gorge, l'effleurant juste, sans intention de lui briser la nuque. Ce qui l'intéressait, c'était la Croix de Fer qu'il portait au cou. Elle la fit tourner entre ses doigts blancs, jetant parfois un coup d'oeil au visage de Ludwig.

Il s'agissait d'un cadeau de la Prusse à son cher petit frère. Sans doute qu'il rentrerait dans une rage folle si elle le lui subtilisait. Gilbert. Un autre crétin, un germanique par définition. Lui aussi, il pouvait pourrir dans un camp, ce n'était pas son affaire. Ils pouvaient tous crever, se défenestrer, se pendre, se jeter sous un train, s'étouffer avec des saucisses et ce noyer dans leur bière goût pisse de chat. Tous. Tout la dégoûtait. Elle bu de nouveau, s'asphyxiant de la fumée de sa propre cigarette, avant de s'approcher de lui un peu plus, tirant sur la Croix, prête à céder à tout instant.

▬ Compris ? Alors maintenant tu enlèves ta main où je te brûle les yeux avec ma clope, ok ?

Elle recula légèrement son visage de son oreille, lui crachant lentement la fumée de sa cigarette. Des cendres roulèrent au creux de son cou avant de tomber sur son uniforme. Un dernier regard de glace avant de retrouver son fauteuil, un nouveau verre de bière. Helenka écrasa le mégot sur la table, puis grilla une énième cigarette. Tabac, alcool, pouvait-elle en mourir ? Non.
Elle poussa un long soupir. Il y avait un vieil homme à barbe, tout là haut dans les cieux, qui devait bien s'amuser devant ce spectacle affligeant. Vraiment.