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Le grand blond arpentait à cheval le littoral depuis des heures. Via coursiers, il avait été plus ou moins informé qu'une nation de l'Orient viendrait lui rendre visite. Oui, il ne fallait pas croire que Germania restait toujours isolé dans sa masure au fin fond de sa cambrousse, hein ? Enfin, c'est vrai qu'il n'était pas réputé comme Rome pour des fêtes réunissant tous le gratin des grandes nations, mais il voyait quand même du monde... Rome, ses nombreuses femmes, ses gosses, tout ça aux quatre coins de l'Europe, quand on comptait -quand on savait compter plutôt-, on pouvait constater que ça faisait du monde.

Enfin, ça c'était l'avis du grand Germain qui préférait aller à la chasse dans ses forêts que de participer aux fiestas romaines.

Mais là, c'était un étranger qui venait du bout du monde qui devait venir. Pour parler commerce, culture, politique internationale. Enfin parler... C'était un grand mot pour Germania. Il se contenterait d'écouter avec intérêt et de répondre en monosyllabes. Rome lui avait parlé d'un tissu révolutionnaire venant de Chine, très apprécié par les femmes (inutile de vous dire que le grand blond fut très intéressé par ce détail : cadeau apprécié des femmes => plus de succès envers le sexe opposé => plus de chance de conclure => plus de chance d'avoir de nouveaux descendants). Et sans doute Rome lui avait parlé de l'ambre jaune dont il faisait de nombreux bijoux. Il y avait quelques denrées comme ça pour lesquelles Rome aurait tué pater et mater. L'ambre jaune en était une. Pas qu'ils commerçaient des masses habituellement mais d'après le brun poilu, un bijou en ambre jaune c'était le must à ramener de Germanie. Le truc qu'il fallait offrir à sa femme pour qu'elle revienne vers vous après la 56ème infidélité.

Enfin, il s'en fichait, ça faisait marcher le commerce et Rome était près à payer très cher pour ça. Après tout, les larmes de Freyja n'avaient pas de prix.


D'après le coursier qui avait sans doute dû traverser le monde pour lui rapporter la nouvelle, l'étranger devait arriver par la mer. Vu que son chez-lui n'était pas franchement au bord de la mer, cela l'avait étonné. D'où venait donc exactement cette nation ? Les connaissances en géographie du grand blond se limitant à « au Nord il fait froid » et « au Sud il fait soif », il avait du mal à visualiser le trajet qu'aurait à parcourir son futur hôte.

Mais il arpenterait chaque morceau de plage afin d'accueillir cet étranger dont il n'avait qu'une vague idée de l'apparence. A l'époque des voyages longs et pénibles, faire des réunions mondiales n'était pas la chose la plus aisée. Il savait juste que Chine était un homme aux longs cheveux noirs et aux yeux en amande. Une escouade de ses hommes vint le trouver en lui disant qu'un étrange bateau avait accosté. Il galopa jusqu'au lieu indiqué pour découvrir une personne qui semblait complétement perdue au milieu des Germains.

L'étranger était aussi petit qu'une femme, très mince, avec des joues lisses, des yeux en amande et de longs cheveux noirs attachés.

Les émissaires m'ont trompés, Chine est une femme. Plate, certes mais... Ca reste une femme, non ?

Le grand blond descendit de son cheval, s'approchant de Chine, les paumes bien ouvertes en signe de paix. Qu'il (elle ?) semblait frêle et fragile comparé aux vigoureux guerriers Germains, comparé à lui ! En plus, Chine semblait avoir un sourire gravé sur son visage alors que lui... Il n'y avait pas besoin de faire un dessin : quelque soit ce qu'il ressentait, sa face était toujours la même. Comme là, il était très heureux mais... Une personne non « initiée aux mimiques germaines » devait trouver qu'il devait avoir l'air très en colère...

- ….....................Bienvenue.

D'un regard, il fit comprendre à ses hommes d'apporter cervoise, nourriture, fourrure pour l'étranger. Qu'il ne puisse manquer de rien.

Il espérait qu'il (elle) aimait la cervoise, quand même.

Il remercia son invité de son cadeau par un hochement de tête appuyé. Chine lui avait offert un tissu rouge. Rouge comme le sang. Mais fin, doux, brillant... Un peu comme une brise, comme la surface de l'eau, enfin... C'était confus dans la tête du grand blond sur ce qui pourrait d'écrire une telle étoffe. Certes, il ne portait pas de rouge. C'était une couleur plus portée par Rome. Mais... Cela pourrait habiller sans peine une jolie femme. Et rien que d'imaginer une femme habillée de ce fin tissu doux et brillant... Le coeur du Germain rata un battement.


En tout cas, Chine semblait apprécier la cervoise. Pour un invité -une invitée ? Le blond ne savait pas trop à quel genre appartenait Chine- qui venait d'aussi loin, il avait ordonné qu'on ouvre les meilleurs fûts. Il avait aussi fait tuer un veau gras pour lui servir, il avait envoyé femmes et enfants aller cueillir des fruits rouges et traire une vache. Que Chine et ses hommes ne manquent de rien. Les invités étaient sacrés. Ils pouvaient demander ce qu'ils voulaient, en Germanie, on ne peut rien refuser à un invité.


- C’est la première fois que nous nous rencontrons, n’est-ce pas ? Rome m’a parfois parlé de vous.


Le blond s'assit en face de Chine, le regardant droit dans les yeux. Il avait des yeux bizarres, tout petits, tout plissés. C'était la première fois qu'il voyait des gens avec ce type d'yeux. Il avait vu déjà des gens qui ressemblaient à ça chez Rome, parmi les nombreux esclaves de toutes les nationalités de l'Empire et d'ailleurs, mais pas avec des traits aussi marqués. De longues minutes silencieuses s'écoulèrent depuis la question posée par Chine. Et le blond gardait ses yeux verts plongés dans les yeux sombres de l'asiatique. Puis il se décida par répondre par une sorte de grognement signifiant « en effet, c'est la première fois que nous nous rencontrons ».


De nouveau un silence où l'on n'entendait plus que le bruit des brocs de bois se lever et se reposer sur la table. Du coin des yeux, Germania surveillait les allées et venues des gens qui préparaient le festin à venir. Puis, après une dernière gorgée pour finir sa cervoise et un petit éclaircissement de gorge, il se décida à « converser » avec le petit brun.


- Rome aussi m'a parlé de vous.


Oui, Rome lui avait parlé déjà de Chine de l'autre bout du monde. Il était jaloux de cette civilisation qui, aux dire de Rome, était bien aussi avancé que lui. Mais le blond soupçonnait fortement que son invité était même plus intelligent -bon, ça, c'était pas difficile- et avancé technologiquement que son rival de toujours, au vu de ses réactions sur le sujet. D'ailleurs, Rome lui avait justement parlé de ce tissu précieux que Chine lui avait offert. Rome aurait tué par convoitise pour ce genre de bien rare, exotique, et magnifique. Tout un symbole de prestige. Enfin, le Germain n'avait pas à rougir de cela, il possédait aussi une denrée très recherchée chez les gens « civilisés » : l'ambre jaune.


Il fit un signe à un de ses hommes d'apporter le présent. Sur la table fut posé une paire de lourds pendants d'oreilles en argent et ambre jaune, ainsi qu'une fibule des mêmes matériaux. Certes, il n'était pas aussi bon orfèvre que les Celtes, mais il ne se débrouillait pas mal non plus quand même. Il espérait que ces présents sauraient plaire à son invité. Peut-être même pourraient-ils par la suite conclure un accord de commerce.

Ah. Son invité appréciait ses cadeaux. Le grand blond en était soulagé. Imaginez un peu si, dans cet empire fort lointain, ce genre de présents était vécu comme une déclaration de guerre ? Bon, c'est pas que le Germain avait peur d'une crevette adolescente qui lui arrivait à peine aux pectoraux, mais bon, ça aurait encore fait jaser Rome, Kemet et Hellas sur sa conduite de barbare. Non mais. Lui aussi pouvait avoir des invités de prestiges, venant de très loin, et savoir les recevoir !


Pour ponctuer sa pensée, il vida d'un trait son broc rempli de cervoise. Avant de le reposer sur la table et de penser à répondre à l'asiatique. D'ailleurs, il ne se faisait pas trop encore à ses traits. Leurs peuples étaient si différents, leurs origines tout autant et cela se ressentait dans leur physique. Mais... S'il y avait bien un lien qui les unissait, cela devait être l'alcool. Les yeux du blond brillèrent à la proposition de son interlocuteur : découvrir de nouveaux alcools, quoi de plus intéressant dans la découverte d'une civilisation étrangère que ça ? A part peut-être découvrir de nouvelles femmes, hein. A ce propos, il se demandait à quoi pouvait bien ressembler les femmes de là-bas. Au vu du physique assez androgyne du Chinois, les femmes étaient donc extrêmement féminines, aux courbes prononcées, avec ce regard en amande et ce tout petit nez ?


Tout à ses pensées sur le beau sexe de l'autre bout du monde, le grand germain n'avait pas remarqué qu'il y avait eu un gros blanc dans la conversation. Ah. Oui. Lui répondre.


- Rome m'a dit que vous étiez très avancé. Vous créez plein de choses.


En fait, Rome crève de jalousie d'être dépassé en technologie par cet empire de l'Est.


Il s'arrêta un instant. D'un geste, il fit venir à nouveau de l'alcool mais aussi de la viande pour que le visiteur ait de quoi se rassasier. On ne fait pas un long voyage sans avoir faim à l'arrivée. Qu'il ne manque de rien. S'il veut une épouse, qu'on lui apporte une jeune vierge. S'il veut quoi que ce soit, qu'il le demande. L'invité est sacré. Ce serait offense aux dieux de lui refuser la moindre des choses.


-Et je serais content de goûter un jour votre alcool.


Il n'avait pas dit ça avec le sourire, tout simplement parce qu'il était incapable de cette grimace dont les personnes abusent quand ils sont heureux où quand ils ont quelque chose à cacher. Le blond espérait seulement que cela ne serait pas mal interprété, même si ce ne serait ni la première, ni la dernière fois. Et puis bon, il se doutait que ça valait pas la cervoise germanique, mais bon... C'est vrai qu'il aimait bien les vins de Rome... Et puis, une bonne chose est une bonne chose, quelle que soit son origine.


Le veau rôti à la broche fut apporté, ainsi que du miel, des fruits et du lait. Les germaniques se tenaient légèrement en retrait de leur représentant, scrutant avec une curiosité à peine dissimulée les asiatiques en face. Leurs vêtements étaient étranges, leurs bateaux n'avait rien à voir avec les leurs, leur couleur de peau était différente, leur faciès leur semblait étrange. Et le fait qu'ils viennent d'une brillante civilisation au delà des plaines, montagnes et océans, civilisation qui, on le racontait, dépassait Rome et ses hommes de pierre et de fer, les impressionnait grandement.

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L'alcool et ses vertus semblaient toucher la jeune nation face à lui, lui teintant joliment de rose ses joues, faisant pétiller ses iris noirs et déliant sa langue. Au début, le Germain avait cru que le goût amer de sa bière déplaisait à son invité, sans doute était-il encore bien jeune par rapport à lui et avait encore le palais délicat des femmes et des enfants. A moins qu'il ne soit habitué aux choses plus doucereuses et sucrées comme le vin paillé que Gaule produisait avec fierté et revendait à pris d'or à un Rome avide de produits rares, chers, et bons. Mais non, la nation de l'extrême-orient semblait apprécier et vider ses choppes à une vitesse équivalente à la sienne.


Mais une question subsistait dans la tête du grand blond : qu'était le sexe réel de Chine ? Homme ? Femme ? Ni son aspect, ni sa voix ne lui permettait de trancher en la faveur de l'une ou l'autre option. Et la jeunesse apparente de la nation contribuait à rendre floue la frontière entre les genres. Le plus grand des deux scrutait de ses yeux verts chaque détail de l'apparence de son convive afin de déterminer cette épineuse question et de ne pas commettre d'impair dans le conversation. Il ne pouvait décidément pas poser directement ce genre de question, et il n'était pas assez ivre pour que ce genre de bévue se trouve une excuse.


Il l'écoutait plaisanter sur sa haute taille par rapport à lui -elle?-. C'est vrai qu'il était grand. Hibernia était encore plus grand que lui mais le roux était tout sec. Rome était plus petit et rablé. Lui... Il était lui. Juste taillé pour la chasse, la guerre et l'amour des femmes. Son regard se porta sur la suite de la nation et le blond constata une fois de plus que les peuples de l'Est n'avait décidément pas la même physionomie qu'eux. Mais il savait très bien que leur manque de muscles cachait une intelligence rare. Ne disait-on pas « Si tu n'es pas fort, sois malin. » ? Il savait qu'en face de lui, il y avait une personne qui surpassait Rome, Kemet ou Hellas. Peut-être même les trois réunis. Et ça, c'était impressionnant. Il sentait que les deux pupilles pétillant de malice qui le dévisageaient le passaient au peigne fin, lui et tout ce que son peuple pouvait être, et avoir. L'habit ne faisait pas la völva.


Un petit rire, et le regard de la Chine se fixa sur le liquide ambré qu'il faisait tournoyer dans le fond de son gobelet.


- Vous tenez bien l’alcool ?


Le blond aurait su sourire, il l'aurait fait à cette question qui lui semblait bien naïve. Il lui semblait que sur ce point précis, sa réputation n'était plus à faire, à moins que Rome las de perdre à ce genre de petits jeux ait préféré le dénigrer... Alors qu'il n'avait aucun mérite : tout était une question de gabarit et d'habitude. Ce n'était pas en coupant son vin avec de l'eau et sa taille plus réduite que Rome pouvait espérer rivaliser sur ce terrain avec lui.


- La cervoise est notre sang, elle coule dans nos veines.


D'ailleurs, c'était sain la cervoise. Chauffée, elle était immonde mais était remède à presque toutes les maladies. Fraîche, elle désaltérait plus que quoi que ce soit sur cette terre. Et l'alcool qu'elle contenait la rendait bien moins dangereuse que l'eau qui était si vite empoisonnée dans le sol et ailleurs et qui portait toutes les maladies du monde. Remplissant à nouveau les deux récipients, il leva son verre, amusé, plantant ses yeux verts dans les amandes noires de son vis à vis.

- Aux Dieux. Qu'ils nous donnent terres et descendance nombreuse.

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