Spoiler:

Désorienté.

C'est comme si son cerveau ne savait plus d'où il venait, ou vers quel endroit il se dirigeait. Pris dans une espèce de brouillard blanc qui le faisait flotter au-dessus de la réalité qui s'offrait à lui, Lovino Vargas avançait les yeux dans le vagues, un air perdu peint sur ses traits mats. Regardant droit devant lui, suivant la mince silhouette en ne sachant plus pourquoi, il laissa son esprit s'épaissir dans cette fumée anesthésiante; un soulagement pour sa raison qu'il crut voir s'envoler plus d'une fois au cours de ces dernières années, en même temps que son sens de l'orientation.

Ce n'était pourtant pas comme si l'endroit lui était totalement inconnu, bien au contraire; un grand bâtiment sculpté dans le plus résistant des matériaux aux murs aussi blancs que ceux d'un hôpital. Combien de fois la personnification de l'Italie du Sud ne fut-elle pas amenée à se promener au sein de ces longs couloirs spacieux et interminables donnant sur des dizaines de portes qui semblaient toutes aussi piégées les unes que les autres. De grandes fenêtres le laissaient avoir une vue imprenable sur la grande ville qui fut jadis celle de son aïeul.

Quelle ironie du sort de la voir se préparer à la guerre; Nonno aurait été si fier.

Un brin de lucidité traversa l'esprit de Romano, le forçant à s'arrêter en plein course; est ce que Rome aurait été si fier qu'il le pense?

Pour l'italien du sud, cela ne faisait aucun doute. Cela faisait des siècles que lui et Veneciano trimaient aux pieds des autres nations. Espagne, France, Prusse, Autriche, HRE... tous ces pays qui les regardaient de haut, aujourd'hui les considéraient comme égaux, voir une menace. Tout cela ne s'était pas fait en un jour. Il fallut que Feliciano ait le courage de prendre son indépendance, que Lovino s'enfuit et s'enferme dans sa propre capitale en attendant l''arrivée de son frère pour que le pays soit enfin unifié.

Et depuis 1870, ils n'avaient fait que gagner en importance. Lentement mais sûrement, ils avaient levé une petite armée jusqu'à avoir la force nécessaire pour enfin se créer un Empire colonial. Certes, avec un siècle de retard mais mieux vaut tard que jamais. Sachant pertinemment qu'il n'y avait plus rien à rafler en Amérique du Sud (Lovino n'ayant pas envie de s'attirer les foudres de l'espagnol) et que le continent asiatique était beaucoup trop loin pour leur performance militaire, ils durent se rabattre sur l'Afrique.

Là où Romano s'était contenté de récupérer des terres qu'il estimait lui revenir de droit en Grèce et en Libye (et troller le Turc au passage), Veneciano avait préféré partir à la vraie conquête de territoires étrangers. L'aîné ne savait pas grand-chose de ce qui s'était passé là-bas. Simplement que son petit frère en était revenu vainqueur, et que ces nations africaines les haïssaient. Le Sudiste avait préféré ne pas creuser plus loin les raisons de cette haine.

On ne lui avait jamais fait de rapport sur les méthodes de son frère sur les pays conquis, et il avait toujours cru bon de fermer les yeux sur l'évidence même d'une population meurtrie et affamée. Pour lui, cela pouvait être aussi bien l'oeuvre de la nation précédente qui occupait le territoire. Il savait qu'il jouait à l'autruche, il savait qu'il niait l'évidence même. Mais si jamais il tentait de creuser plus loin, il ne pourra pas s'arrêter jusqu'à tomber sur l'horrible vérité qui le forcera à sortir de sa torpeur. C'était ainsi qu'il avait raisonné jusqu'à très récemment, se maintenant lui-même et sa population dans un doux mensonge qui assurerait leur protection...

Le souci, c'est qu'il n'a pas eut besoin de creuser; la peinture s'est effritée d'elle-même.

Flash Back: Novembre 1942, Corse

Du bruit.

Une voix...

Non deux!

Une qui parlait en italien.

L'autre parlait dans une langue que Romano comprenait à peine.

Du corse.

Un Corse!

Cela se passait tellement vite, qu'il arrivait à peine à saisir la situation.

Comment en étaient-ils arrivés là? Ce n'était pas censé être une réunion entre nations, banale comme il y en avait eu tant d'autres? Pourquoi ce jeune homme à l'air si fougueux se retrouvait-il au milieu de la place centrale de la ville? Pourquoi celui qui était censé être leur petit frère était-il animé d'autant de désespoir? Pourquoi tous ces gens étaient-ils réunis, une lueur de peur mais aussi de colère dans leurs yeux? Qu'était donc en train de faire son petit frère? Ne voyait-il pas le malheur qu'il était en train d'engendrer? Il allait faire une erreur!

Il devait faire quelque chose pour empêcher cela! S'opposer, se rebeller, faire entendre son opinion, faire peser son avis, élever la voix... Et alors il se rendit compte de quelque chose.

Il ne pouvait pas.

Veneciano ne l'avait pas écouté. Il ne l'écoutera pas. Alors même que Matteo le suppliait du regard, Romano ne put que lui rendre son air abattu. Il n'avait aucun pouvoir. Lui aussi il était tenu en laisse, comme un vulgaire chien. Au moindre aboiement, et il sera sévèrement réprimande. Et son peuple aussi en paiera les frais.

"Pardonnez-nous." Murmura-t-il en italien tout en faisant le signe de croix sur son torse.

L'instant d'après, un coup de feu se fit entendre.

Puis un long silence.

Suivit de pleurs étouffés, de rage dissimulée et... d'un rire?

Quelque chose se brisa alors à l'intérieur de Romano, et il sut qu'il venait d'atteindre un point de non-retour.

Fin du flash Back.

Ah, il se souvenait maintenant!

Voilà quatre ans que, rangeant fierté, honneur et amour propre au placard, il avait décidé de suivre Veneciano dans une folie sans retour qu'ils appelaient Guerre. Non, il était mauvaise langue. Ça ne faisait pas quatre ans mais bien longtemps avant qu'ils planifiaient de réduire le monde en un enfer sur terre afin d'assouvir vengeance, désir de domination et d'humiliation. Et qui donc était le gérant de cette jolie Masquarade? Qui donc a remis sur pied une armée malgré l'interdiction, nourrissant une sévère rancoeur à l'égard de ses voisins européens.

Allemagne bien sûr.

Accompagné de Japon et Veneciano, il a laissé des promesses de gloire pour son peuple le mener par le bout du nez. Et Romano, parce que c'était son frère qui lui avait si joliment présenté les choses (après la marche sur Rome, cela va de soi), il y avait cru. Il s'était engagé lui aussi dans ce sinistre conflit, pensant faire le bien de ses citoyens qui méritaient une vie meilleure que celle que leur ont offerte les alliés à la sortie de la Première Guerre Mondiale. Oui, tous ces massacres, tous ces bombardements, toutes ces horreurs, il les pensait justifiées.

Alors pourquoi est-ce que ça persistait?

Cette douleur dans sa poitrine, cette sensation de n'être plus rien qu'un pantin, ce sentiment de ne plus se sentir humain.

Jusqu'à présent, il n'avait pas compris pourquoi, en tant que nation qui croyait faire le bonheur de son peuple, il ressentait de telles choses. Maintenant tout était clair. Les cris de multiples gens, leur souffrance, leur déchirure. Il comprenait maintenant pourquoi elles étaient plus vives que jamais dans sa tête. Ce n'était pas des militaires au combat qui agonisaient sur le champ de bataille qui le faisaient souffrir comme ça. C'était ceux de son peuple qui hurlait à la trahison et à la douleur de se sentir plus que jamais abandonné.

Planté au milieu du couloir, il vit que Veneciano, qu'il suivait depuis tout à l'heure, avait enfin remarqué son arrêt.

Romano ne se souvenait même pas la raison pour laquelle ils étaient dans ce quartier général alors même qu'ils revenaient de leur campagne en Corse.

Tout ce qu'il voyait, c'est que son nuage de coton commençait doucement à se fissurer, et même lui ne pouvait dire ce qui allait en sortir, ni même quand.

De multiples questions défilaient dans la tête de l'Italie du Sud au fur et à mesure qu'il retournait dans un monde plus lucide. Bien qu'elles aient l'air aussi simples que bêtes, le Romain savait que leur réponse en revanche lui ferait l'effet d'un coup de poignard. Il ne pouvait cependant pas s'empêcher de les examiner l'une après l'autre, maintenant qu'il se réveillait petit à petit d'une longue torpeur. Peut-être était-ce de la curiosité, peut-être était-ce simplement une prise de conscience, ou bien simplement la dernière clef dont il avait besoin pour se libérer enfin de l'état végétatif dans lequel il était plongé...

Depuis toujours, Romano a toujours eu un tempérament colérique. Tout le monde, qui l'avait un minimum connu, pouvait en témoigner, et ce depuis sa plus tendre enfance. Têtu, il détestait se faire une raison, même lorsqu'il avait tort, rendant ainsi la tâche très difficile pour ceux qui essayaient de lui faire comprendre ses erreurs. Néanmoins, s'il était d'un caractère aussi fort, l'italien n'en restait pas moins intelligent. Il savait ce qui était bien ou mal, que ce soit pour lui ou pour les autres, et au final, il acceptait, bien que de mauvaise grâce, de se plier aux conseils d'autrui quand ceux-ci étaient justifiés.

Pourquoi depuis le début, depuis même la réunification, le peuple du sud de l'Italie s'est toujours opposé dans l'ombre à ce que celui du nord vienne les gouvernement?

Pourquoi Veneciano s'est-il sentit obligée d'user de la force pour le convaincre de laisser le fascisme instaurer sa politique chez lui?

Pourquoi les gens continuaient-ils de s'opposer si violemment si l'état ne voulait que leur bien?

Des images de leur séjour en Corse revinrent en lui avec la force d'un coup de massue. Toutes ces femmes qui pleuraient, tous ces hommes qui hurlaient à l'injustice, tous ces enfants qui en comprenaient pas. Mais ce qui lui fit plus de peine, bien plus que le reste, ce fut le regard de la jeune Nation lorsque le cadavre du rebelle tomba au sol. Il n'avait pas lâché une seule larme, mais le désespoir, la haine et l'incompréhension dans ses pupilles vertes parlaient pour lui. Jamais Lovino ne s'était senti aussi mal, et il ne put même pas s'expliquer puisque son frère lui ordonna de le suivre alors qu'il quittait les lieux. Il put lire dans les yeux de son cadet qu'il était satisfait de son acte, pensant sûrement que cela allait suffire pour mater le pays entier.

Il se trompait.

Corse n'était pas de ceux qui se laissent facilement dominer, surtout pas par un propre membre de sa famille. Et Veneciano avait fait tout l'inverse de ce qu'il fallait faire pour calmer la révolte intérieure qui grondait; il avait attisait le feu de la vengeance et de la haine. Peut-être qu'ils n'en entendraient plus parler pendant quelque mois, mais un jour ou l'autre, le bâton allait leur revenir au visage. Et cela allait faire très mal. Lovino appréhendait déjà le moment où ils allaient devoir retourner sur cette île française, maintenant Italienne, pour réprimer la nation et son peuple.

Le peuple... Aux yeux de Romano, ils étaient bien plus importants que le gouvernement, que n'importe quel monarque ou souverain. Ce n'était pas l'État qui faisait ce qu'ils étaient en tant que pays, mais bel et bien les citoyens. C'est une chose que l'italien du sud a appris bien avant tout le monde il y a de cela des siècles; il savait mieux que quiconque qui avait réellement le droit de vie et de mort sur leur nation, et instinctivement, il se mettait depuis le début de leur côté, s'attirant l'incompréhension des autres pays. À cause de cela, l'Italie du Sud n'était plus considéré comme rien d'autre qu'un bout de pays, à l'image des autres colonies.

Il ne savait pas à quel point il était bien loti comparé à ses autres confrères.

La voix lointaine de son frère acheva de le ramener à la réalité. Confus, il concentra son regard noisette, jusque-là perdu dans le vide, sur le visage du cadet Vargas. Les traits durs et sans émotion de son visage le frappèrent bien plus que l'odeur de fer qui émanait de lui. Alors qu'il lui demandait s'il allait bien, Romano ne savait pas comment interpréter cette marque d'inquiétude. Venecianp avait déjà, par le passé, exprimé les micro-doutes envers son ainé sans jamais toutefois donner suite, plus comme un avertissement qu'autre chose. Néanmoins ces derniers temps, les soupçons se multipliaient au point de se demander si ce n'était vraiment que pour farcer.

Lovino ne devait surtout pas laisser entrevoir la moindre faiblesse sur sa fidélité, car c'était la seule chose qui le protégeait. Le fait qu'il ait accepté de se soumettre, de protéger Feliciano, de l'aider, de le soutenir; tout cela lui était permis parce qu'on lui faisait confiance. Si jamais on commençait à le remettre en question, il ne savait pas ce qu'il adviendrait de lui et de son peuple.

Il prit une inspiration, tenta du mieux qu'il peut de donner à sa voix une assurance nécessaire, sans toutefois se forcer à sourire car il se savait très mauvais dans ce domaine.

"Je vais bien. Je suis juste un peu fatigué de voyager à droite à gauche."

Ce qui n'était pas faux en soi. Romano ne se souvenait plus la dernière fois qu'il eut l'occasion de voir le visage de la petite maison de campagne à la périphérie de la ville dans laquelle il avait l'habitude d'habiter. Eh bien, même avant que les préparatifs de la guerre ne commencent, l'ainé Vargas se vit obligé de déménager dans une demeure que son frère partageait avec lui. Ce fut soi-disant pour faciliter les réunions pour prendre des décisions concernant le pays qui se faisait de plus en plus souvent maintenant que le pays était réunifié. Mais au fond, Lovino savait bien que son frère s'occupait seul de l'entière gestion du pays et qu'il n'habitait avec lui que pour pouvoir le garder à l'oeil.

A quand remontait sa dernière occasion de sortir boire un coup avec ses camarades de guerre?

D'un geste qu'il voulait doux, il ôta la main qui était posée sur son épaule, sans doute dans une attention affectueuse, tout du moins concernée. Bien que ce ne soit pas une embrassade, comme Veneciano aimait lui en donner pour n'importe quelle raison, il s'en sentait tout aussi mal à l'aise. En fait, cela faisait quelque temps déjà qu'il avait de moins en moins de contacts physiques avec son petit frère, ceux-ci se réduisant au strict minimum. Bien sûr, il s'en serait réjoui si cela ne s'accompagnait pas d'une relation glaciale qui donnait l'impression à Romano de cohabiter de plus en plus avec un étranger.

Dans une tentative louable, il tenta d'esquisser un regard doux remplit de bienveillance pour rassurer son camarade.

Lovino n'avait même pas besoin de regarder Feliciano dans les yeux pour comprendre que ce dernier n'avait pas avalé ses paroles malgré la bonne volonté qu'il y mettait. Il comprit alors qu'il n'allait pas pouvoir dissiper les doutes de son petit frère d'un simple revers de main comme il le ferait avec n'importe qui. Malheureusement, il n'était pas doué pour feindre, encore moins pour mentir. S'il n'allait pas bien, ça se savait, de même que s'il était de bonne humeur ou contrarié. Jusqu'à présent, une telle transparence sur son état d'esprit n'avait fait que jouer en sa défaveur, et allait le mener à sa perte s'il n'apprenait pas à se contrôler.

Il avait bien senti dans le ton de sa voix que ce n'était pas pour lui que Veneciano s'inquiétait, mais pour la confiance qu'il plaçait en lui.

"Je t'assure, ce n'est vraiment... pas grand-chose."

Fixant les traits juvéniles marqués par la guerre, Romano se demanda vaguement depuis quand son frère avait changé à ce point. Oh bien sûr, déjà pendant le risorgimento, il fut surpris de voir que le caractère joyeux et espiègle de son cadet s'était mué, mais il avait encore en lui une petite étincelle d'innocence qui faisait son charme. À force de passer du temps avec lui, de prendre soin de lui, Lovino avait réussi à faire ressortir un peu de joie de vivre, même si cela lui avait impliqué d'énormes sacrifices. Aujourd'hui, il ne voyait plus aucune étincelle à l'intérieur des pupilles miel.

La raison n'était pas difficile à trouver puisque Veneciano devint comme ça à partir du moment où il fréquenta Allemagne. L'Italie du Sud avait détesté cet homme dès l'instant que ses yeux se posèrent sur lui, sans même avoir échangé une seule parole. À cause de préjugé, certes; lui et ses semblables avaient causé un grand malheur à sa famille, donnant à Romano une rancune tenace à travers les siècles. Mais aussi parce qu'il avait senti qu'il allait l'éloigner de son petit frère. Et ses soupçons se virent justifiés.

Feliciano venait de moins en moins lui rendre visite chez eux, préférant la maison de l'Allemand (jusqu'à ce que l'Axe entière fût obligé d'habituer sous le même toit pour des raisons pratiques). Les tomates avaient disparu du frigo pour être remplacée par des Wurst. Mais surtout, son petit frère lui parlait de moins en moins souvent, et surtout pas de lui. Parfois il revenait tout joyeux de la maison d'Allemagne, mais d'autres fois, il en revenait d'humeur beaucoup plus maussade qui posa beaucoup d'interrogation à l'ainé Vargas. Et puis il y avait ce jour...

Le jour ou Veneciano avait décidé qu'ils dormiraient ensemble, par simple envie, sans donner de raison particulière à son grand frère. Se déshabillant pour s'aliter, Romano avait remarqué quelque chose qui le frappa sur le corps de son petit frère. Le gain de muscle dû aux entrainements n'avait pas compensé sa perte de poids foudroyante, mais surtout, les marques bleues qui ornèrent son dos. Bien évidemment, il avait demandé des explications là-dessus, mais jamais il ne reçut de réponse. Il du finalement s'endormir la tête remplie d'interrogations et d'hypothèse sur la présence de ces blessures.

La proposition de Feliciano ne souleva rien en lui, à part une certaine perplexité.

Blessé? Eh bien, il l'était en quelque sorte. Mais pas physiquement. Contrairement à ce que subissait de manière évidente l'Italie du Nord, le Sud avait la chance de relativement resté en retraite de toute opération militaire, en particulier celles qui étaient en collaboration avec le troisième Reich (c'est-à-dire les plus dangereuses). Il se chargeait surtout de gérer l'intérieur du pays et de protéger les arrières de son petit frère lorsque Allemagne n'était pas là pour le faire. C'était aussi la raison pour laquelle Romano avait pensé, jusqu'à présent, que c'était pour ça qu'il était plus sensible à la douleur de son peuple que ne semblait l'être Veneciano.

Maintenant il comprenait que ce n'était pas seulement ça...

"Non merci, je n'ai pas vraiment la tête à ça en ce moment."

S'il y avait une chose à laquelle pensait le moins Romano, c'était bien le sexe. En particulier, l'idée de profiter du charme d'étrangères venues d'autres pays sûrement de force ne l'enchantait pas forcément. Il ne comprenait pas comment Veneciano et ses "amis" pouvaient faire ce genre de chose à des pays qu'ils avaient vaincus. Lovino, lui, se sentirait beaucoup trop mal à l'aise vis-à-vis de la nation conquise. Ne soyons pas hypocrite: il était le premier à apprécier le charme des prostituées, mais son côté vieux jeu et nationaliste préférait de loin les Italiennes. Mais même maintenant, si une belle latine venait lui proposer ses charmes, le Romain savait qu'il n'y serait guère enthousiaste, beaucoup trop préoccupé par ses propres soucis pour songer à ses désirs les plus primaires.

Sans comprendre pourquoi, son esprit vogua en direction de l'espagnol.

Cela faisait des années qu'il ne l'avait pas revu, échangeant de temps à autre des coups de fil ou des lettres jamais vraiment longs. Celui qui l'avait élevé n'avait pu participer à la guerre, que ce soit dans un camp, ou dans l'autre, à cause de la guerre civile qui le faisait souffrir le martyre. Étrangement, presque tous les belligérants de la Seconde guerre avaient apporté leur soutient, que ce soit aux franquistes ou aux républicains. Même son frère. Aujourd'hui, Romano n'avait qu'une idée vague de la situation de son boss, mais apparemment, le gouvernement a décidé de laisser l'église Catholique reprendre une place plus importante que la phalange espagnole avait occupée pendant trop longtemps.

Espagne avait également décidé de redevenir neutre dans ce conflit.

Au moins, la situation s'améliorait de son côté, et Lovino était rassuré de voir qu'Antonio avait pris la meilleure décision qui soit, bien qu'au fond, il savait qu'il ne pourra pas être totalement immunisé. Dans les coulisses, les dirigeants subissaient quand même une pression de la part des deux camps, et le gouvernement franquiste, inspiré directement du fascisme, était quand même obligé de montrer sa bonne volonté devant l'Axe qui était bien plus dangereux que les Alliés. Il n'y avait que Suisse qui pouvait réussir l'exploit de ne devoir rendre de compte à personne

Alors qu'il venait de donner son refus, il attrapa l'arme que lui tendait Veneciano avec un certain dédain. Peu importe le temps qui passait, il y avait des choses auxquelles on ne pouvait s'y habituer. Mais Romano se demandait comment son petit frère pouvait se montrer aussi calme en temps de guerre alors qu'il n'aura jamais acquis totalement l'habitude de se servir d'une arme à feu. Pour l'Italie du Sud, c'est parce que ses mains n'étaient pas faites pour porter une arme. Feliciano n'était pas fait pour la guerre, encore moins pour se battre. Son incapacité à utiliser correctement un simple Beretta le prouvait; ses doigts étaient bien plus agiles au pinceau qu'à la gâchette.

Machinalement, il remit l'arme en état de fonctionner en un clin d'oeil. Avec un bruit signifiant que le pistolet était prêt à l'utilisation, Lovino la leva en direction de son frère avant de rapidement le retourner, le canon pointant dans sa direction et le manche vers Feliciano. Sans se soucier de l'ambiguïté de son geste, il déclara simplement.

"Tiens, comme neuf."

Bien que sa voix était sobre de toute émotion, Lovino n'arriva pas à cacher ce profond malaise des dernières paroles de Feliciano. Le prenait-il pour un abruti pour appuyer sur la détente d'une arme chargée, ou bien testait-il tout simplement sa patience. Si c'était le cas, il ne lui faudrait pas grand-chose pour en arriver à bout, car les nerfs du romain étaient déjà bien mis à mal.

Quelle langue et quels mots Romano allait-il devoir employer afin que son frère lui fiche enfin la paix!

Il avait beau le repousser, affirmer que tout allait bien, Veneciano revenait à la charge, faisant la sourde oreille à l'envie de son ainé qu'on lui lâche la grappe. Le Vénitien pouvait se montrer têtu, il le savait, surtout lorsqu'il voulait obtenir quelque chose. Que ce soit matériel ou non. Si Feliciano avait décidé de savoir ce que Lovino ruminait à l'intérieur de sa tête, alors il userait de n'importe quel moyen pour parvenir à ses fins. Jusqu'à présent, l'Italie du Sud fut plutôt laxiste, cédant rapidement au Nord pour éviter tout conflit qui pourrait détériorer leur relation. Cependant, maintenant que leur "relation" justement n'est plus ce qu'elle était, cela valait-il le coup qu'il sorte le drapeau blanc une fois de plus?

Et puis, est ce que Romano pouvait vraiment se fier à son petit frère? Ce qu'il avait en lui n'était pas rien; une remise en question de la politique entière de l'Italie, aussi bien extérieur qu'intérieur ainsi que ses liens avec l'Allemagne Nazi et le Japon impérialiste. Il n'était pas vraiment sûr que Veneciano puisse digérer ça, lui qui avait placé tous ses espoirs là-dessus. À quoi cela l'avancerait-il de se confier de toute façon? Il ne ferait que confirmer les soupçons de son frère à son égard, et on lui restreindrait encore plus sa liberté et ses choix. Pire encore, on pourrait le considérer comme un futur traitre, et préférer le neutraliser avant qu'il ne passe à l'ennemi.
Non, définitivement non, il était hors de question qu'il partage ses opinions avec lui.

Mais il ne pouvait pas non continuer à se taire, au risque de toute façon renforcer les doutes de Feliciano. Il fallait qu'il trouve un moyen de lui répondre quelque chose de satisfaisant sans mentir, ou du moins pas explicitement, qui puisse le détourner de son obsession de le faire parler. Il gonfla sa voix afin de se donner contenance.

"Je ne t'ai pas menti, je suis fatigué de voyager. Je pense... que ce serait bien qu'on fasse une petite pause dans nos expéditions. Ou tout du moins, que vous vous passiez de moi. Après tout, je n'apporte pas grand-chose de plus à... l'Axe, et vous vous débrouillez très bien sans moi."

Ce n'était pas un mensonge. Si Lovino pouvait arrêter de participer à ces batailles, il n'en serait que plus heureux. Malheureusement, il savait bien que son Feliciano ne l'entendrait pas de cette oreille, tenant sans doute à garder son garde du corps le plus proche de lui possible. Pourtant, Romano sentait qu'il ne devait plus s'éloigner de son pays. Un instinct de nation lui disait que prochainement, les choses n'allaient pas se jouer en Afrique subsaharienne ou à l'Est de l'Europe, mais à côté de chez lui. Ou plus exactement, juste en dessous de chez lui, comme la Tunisie par exemple...

Dans un état second, il suivit son frère, se demandant vaguement s'il avait l'intention de s'enfermer avec lui dans une pièce noire afin de lui tirer les vers du nez. À sa grande surprise, c'était une penderie dans laquelle Feliciano s'empressa de fouiller, reconnaissant bien là son côté éffémininé qui avait un goût pour l'habillement. Lovino le regarda chercher, observant distraitement les différents uniformes qu'il reconnaissait pour la plupart jusqu'à ce qu'une ombre noire sortit du placard. Le romain mis deux secondes à reconnaître le costume qu'il n'avait jamais vu auparavant mais devinant largement de quoi il s'agissait, priant intérieurement qu'il se trompât.

Malheureusement, sa vue ne lui avait pas joué de tour. Voyant Veneciano en sortir un deuxième, identique à l'autre hormis une plus grande absence de décoration, Romano redouta la suite. Jusqu'à présent, il a toujours trouvé le moyen de garder son uniforme marron, bien que Feliciano lui interdit de remettre celui qu'Espagne lui eut offert au début de la Guerre pour une raison qui aujourd'hui encore lui restait obscure. Cette chose noire qui se dressait devant lui, il eut la chance de ne jamais en voir la couleur. Toujours absent, toujours occupé, toujours incommodé; les excuses se multipliaient pour ne pas avoir à se transformer physiquement en ce qu'il redoutait le plus.

Il écarquilla les yeux lorsqu'il lui ordonna de le mettre. L'effroi surpassa la surprise quand il en savait la raison.

"Tu... tu plaisantes j'espère!"

Question qui pourrait paraître normale quand on connaissait le caractère espiègle de Veneciano, mais qui dans ces circonstances était tout à fait stupide.

Cela ne changeait rien au fait que lui vivant, Romano ne porterait jamais cette chose! Depuis qu'il était né, il n'a jamais porté de vêtements autres que civils, et même l'uniforme qu'il portait faisait encore relativement "paysan" quand on le comparait à ceux des autres nations. Pour lui, ce genre de tenue représentait le pouvoir, la tyrannie, la bourgeoisie... autant de choses qu'il haïssait au plus profond de son âme, et qu'il rejetait par un goût vestimentaire simple, parfois misérable. On pouvait lui reconnaître que de cette manière, les militaires ne risquaient pas de se tromper entre le Nord, qui était toujours bien habillé, et le Sud, qui avait toujours l'air d'un pauvre.

Il ne put réprimer la grimace de dégoût qui se peignait sur son visage en regardant la chose.

Non seulement son frère voulait qu'il la porte, mais il voulait en plus que ce soit pour rencontrer Mussolini, le chef de la Duce.

Rien que ça?

S'il y avait un italien au monde que Lovino avait descendu au même statut que n'importe quel Allemand, c'était bien cet homme. La raison? Elle remonte à 1922 lorsque le leader du fascisme décida que l'Italie du Sud n'était bonne qu'à se faire piétiner docilement sous les troupes de l'armée. Autant dire que Lovino l'avait encore en travers de la gorge, même si ce jour-là, il avait fait profil bas en voyant que Feliciano ne plaisantait pas. Il avait senti passer les coups, tout en ravalant sa rage, se jurant intérieurement qu'un jour, il lui rendrait la pareille.

"Veneciano, je ne veux pas porter ça, et j'ai tout sauf envie de rencontrer cet homme!"

Son ton était tranchant, net et imperméable de tout pourparler.

Il allait rajouter quelque chose mais la vision qui s'offrit à lui lorsqu'il trouva la force de détacher son regard de l'immonde amas de tissu noir pour le tourner vers son frère bloqua toute parole dans sa gorge. Jamais, Oh Grand Jamais, il n'aurait cru ressentir un tel effroi en présence de son petit frère. Le vêtement sombre qu'il avait mis avait changé intégralement sa silhouette, la rendant plus imposante par la présence des épaulettes et celle des armes ainsi que des gants donnaient une impression forte d'autorité. Le tout s'accordait bien, puisqu'il n'y avait qu'une seule couleur qui dominait l'entière tenue: le noir.

Que Dieu l'en pardonne, mais avec cette couleur sur lui parsemée de rouge ici et là, son couvre-chef imposant qui lui paraissait familier et ce sourire, Lovino crut un moment être en présence du diable en personne.

Aussi livide qu'un fantôme, Romano n'arriva pas à réprimer le mouvement de recul que son corps lui ordonnait de faire face au Vénitien. Quand ce dernier lui demanda son avis sur sa tenue, son coeur s'affola à une vive allure. Tant de mots défilaient dans sa tête pour caractériser la sinistre élégance dont faisait preuve son petit frère. Aussi, il choisit de ne pas répondre, par des mots, hochant la tête en détournant la tête.

Il n'y avait pas moyen qu'il devienne comme ça lui aussi.

Évidemment. Avec son comportement plus que suspect, Romano n'était pas surpris que Veneciano lui refusa sa requête de rester un peu au pays, seul et en totale liberté, ou presque. Quelque part, il ne comprenait ses raisons, outre que sa paranoïa justifiée. Bien qu'il n'arrivât pas à mesurer précisément l'étendue de sa contribution, Lovino avait conscience qu'il fournissait à Feliciano un grand soutient, aussi bien moral que physique qui, il le savait, l'Allemand ne lui apportait pas. Et il ne pouvait en vouloir à son petit frère, puisqu'il avait choisi de son plein gré d'assumer ce rôle, coûte que coûte. À l'époque, rien ne lui importait plus que d'être un pilier sur lequel son cadet pouvait se reposer, bien qu'il ne mesure pas à quel point il avait pris de l'importance.

Mais aujourd'hui, il prenait conscience que ce n'était bénéfique pour personne d'agir ainsi.

À force de trop se préoccuper du Vénitien, et de la partie nord qu'il représentait, le Romain en avait oublié son propre peuple qui aujourd'hui le suppliait de revenir auprès d'eux. Il ne pouvait décement pas rester éternellement sourd à leurs cris désespérés, quand bien même il se sentait retenu par une chaîne invisible que tenait son cadet d'une main de fer. Et il sentait bien que ce dernier ne semblait pas prêt à relâcher la bride, bien au contraire. Lovino savait depuis le début que son souhait ne rencontrera qu'un refus sec, déguisé sous une douce hypocrisie, mais au moins eut-elle le mérite de détourner l'attention de Feliciano des inquiétudes qu'il eut dès le départ sur son ainé.

Du moins jusqu'à maintenant.

Les dents serrées et les poings fermés, Romano écouta la voix mielleuse couvrant un ton bien plus sombre de son frère. Il ne savait pas ce qui l'agaçait le plus entre le fait qu'il lui rappelle lui avoir autorisé de garder les couleurs espagnoles ou le fait qu'il dise avoir été gentil avec lui. Eh bien, quelque part, oui, Veneciano fut gentil avec lui. Oh bien sûr, il a appauvri son peuple, mais au moins il ne l'a pas massacré ou oppressé comme c'était le cas ailleurs. Oui, il devenait de plus en plus tyrannique, mais contrairement à l'Allemand, il était beaucoup plus laxiste. Oui, son petit frère était d'une extrême gentillesse, surtout quand on le comparait à son soi-disant meilleur ami.

"Si j'ai décidé de m'inspirer des couleurs espagnoles pour faire mes uniformes, c'est encore mon droit! Et de toute façon, même si ça viens de chez lui, c'est avant tout ma culture!"

Il savait qu'il soulevait là un sujet très, très sensible. Mais c'était la vérité. Que ce soit lui-même ou son peuple, l'Italie du Sud était loin d'avoir oublié tout ce qu'Espagne lui eut apporté autrefois. C'est lui qui fit ce qu'il était aujourd'hui, marquant ainsi profondément la différence culturelle avec le Nord. Jusqu'à présent, Romano avait pensé que ça ne poserait pas de problème et que ça s'estomperait avec le temps. Cependant, il se rendit vite compte que pour être un pays unifié, il fallait être uniforme. Cela voulait dire abandonner ses particularités régionales pour adopter les habitudes dictées par l'unique gouvernement du pays.

Mais Lovino ne voulait pas de ça. Surtout lorsqu'il s'agissait d'adopter des symboles de haine et de mort comme l'était l'uniforme noir que son petit frère voulait qu'il porte. Normalement, un uniforme militaire se distinguait par le pays qu'il représentait, permettant ainsi aux soldats de témoigner la fierté qu'ils avaient de servir leur patrie. Mais cet habit, ce n'était même pas une représentation de l'Italie, qu'elle soit Nord ou Sud. Ce n'était que la marque d'une soumission à une poignée de fous mégalomanes qui prenaient les citoyens pour des serviteurs. Rien de plus. Et les seuls sentiments que pourrait ressentir Romano en le portant seraient une profonde honte et un immense déshonneur.

Il aurait voulu partager son point de vue avec Veneciano, mais celui-ci ne lui en laissa jamais le temps.

Normalement, ses réflexes aiguisés au combat au corps-à-corps auraient dû lui permettre de voir le coup venir, surtout qu'il nota le changement d'expression soudain sur le visage de Feliciano. Malheureusement, Lovino prit l'habitude de baisser sa garde en présence de son petit frère, chose évidemment normale pour une personne proche. Il paya cher cependant cet abus de confiance lorsque sa vue fut littéralement couverte par un gant en cuir couvrant une poigne particulièrement forte. Son coeur manqua un battement, déstabilisé par ce geste d'autant plus violent qu'il ne s'y attendait pas du tout. Sur le coup, il voulut se saisir de cette puissante main qui semblait prête à lui écraser le crâne mais ses bras brassèrent dans le vent, complètement déstabilisé.

"Ve... Veneciano... Qu'est-ce que tu fais?"

Un ordre? Il n'avait pas d'avis à donner? Mais pourquoi diable alors lui posait-il des questions depuis tout à l'heure s'il s'en contrefichait de ce qu'il pouvait bien penser? Bien que tétanisé par la peur, Romano sentit autre chose monter en lui. Un ressentiment qu'il n'avait pas eu depuis bien longtemps, et qu'il ne penserait pas avoir de nouveau après avoir rejoint Veneciano. Lentement, sa respiration qui était saccadée se calma, ses muscles se détendirent et même sa poitrine parvint à maîtriser les coups de tambours qui s'affolaient en elle. Il sentit la poigne se desserrer, mais pas le lâcher, alors qu'il s'entêtait à garder ses yeux qui s'étaient fermés sous le choc.

Ce fut lorsque son cou fut pris dans une étreinte similaire alors que des mots acerbes lui étaient murmurés qu'il ouvrit ses pupilles ambre vert pour soutenir les deux pierres or de son frère.

Les sourcils froncés, le regard fixe et sans hésitation, la respiration saccadée, Romano témoigna à Veneciano sa volonté de fer d'un simple regard. Un regard qu'il avait déjà offert à bon nombre de Nation qui crurent pouvoir le soumettre en un rien de temps et qui finalement s'en mordirent les doigts. Bien que la terreur subsistât en lui d'avoir sa vie tenue d'une main, bien que cette aura de cruauté l'écrasât sans pitié, bien qu'il sût qu'il était en position de faiblesse, il avait en lui un sentiment bien plus important qui l'emportait sur sa lâcheté naturelle. Une flamme qui avait fini de le sortir de sa léthargie, lui faisant découvrir le vrai visage de la folie qui rongeait son frère depuis si longtemps. Cela n'avait que trop duré, il était temps qu'il se réveille.

La révolte.

"Je ne porterais pas ton uniforme de pantin, même si c'était la dernière chose qui me restait pour me vêtir!"

Sur ces paroles, il se saisit du bras de Veneciano sans le quitter des yeux afin d'y exercer une pression en espérant que cela suffirait pour qu'il le lâche.

La colère de Romano n'était pas encore à son paroxysme.

Elle était encore maîtrisée par la peur; une peur farouche, tenace, qui ne le quitta pas au ventre malgré toute la rancune qui s'était accumulée dans son coeur, entretenant un feu de plus en plus vif au fur et à mesure que le Vénitien l'attisait sans le savoir. Cela ne suffisait pas pour effacer la crainte que lui inspiraient les yeux légèrement fous et terriblement déviants de son petit frère. À l'image de sa tenue noire qui ne reflettait plus rien d'honorable dans l'humanité, Veneciano semblait avoir perdu tout sens commun, toute notion de morale ou d'éthique, ne laissant place qu'à une soif de pouvoir.

Pourtant, à travers les brumes de la démence, Lovino vit autre chose dans les yeux ambre de Feliciano, il vit se refléter la même peur que lui. Non, ce n'était pas la même. Alors que l'Italie du Sud tremblait au fur et à mesure que les mains se resserrèrent sur sa traschée, craignant pour une mort dont les nations n'étaient pas si à l'abri que cela, c'était autre chose qui effrayait son cadet. Pourquoi? Que pouvait donc bien craindre l'Italie du Nord au point d'en être obligé de menacer son propre frère? Ce n'est pas comme si c'était un acte si grave de refuser de porter l'uniforme fasciste et rencontrer leur chef commun.

Si?

Romano était encore naïf, il ne comprenait pas encore totalement la gravité de son geste et surtout, de son refus. Aussi, lorsque l'air commença cruellement à lui manquer, la panique prit le pas au-dessus de la colère. Est-ce que Veneciano serait vraiment capable de le tuer, ici et maintenant? Si on lui eut posé la question tantôt, il aurait répondu avec passion que non, son petit frère ne serait jamais capable d'un acte pareil. Mais maintenant que le cuir marquait sa peau et que le rouge commençait lentement à colorer son visage, sa réponse pourrait-elle être aussi sûre qu'avant?

Il entendit des mots, des phrases, aussi désordonnées que devaient être les idées de son agresseur.

"Ve...ne...cia... no..."

Aussi hésitant que lui dans ses paroles, Romano tenta de trouver une position afin de pouvoir mieux parler, mais c'était peiné perdue. Malgré sa situation claire de faiblesse, il ne put s'empêcher, lorsque Feliciano lui dit qu'ils auront des problèmes à cause de sa rébellion, d'avoir un rire jaune. Le genre de rire qu'un condamné à mort sortirait si on lui demandait de choisir entre la guillotine et la pendaison. Alors c'était ça qui effrayait son pauvre petit frère? Attirer la colère du boss parce que ce dernier voulait absolument le voir lui, Italie du Sud, dans l'uniforme noir qui prouverait enfin que oui, il n'était pas un cas irrécupérable comme ces sauvages d'Africain et qu'on allait peut-être en faire un bon pion finalement.

"Des problèmes?" Demanda assez difficilement Lovino d'une voix rauque. "Veneciano... la moitié de l'Europe... non, du monde veut notre peau et ils sont à la porte du pays! Je trouve que ces problèmes sont légèrement plus importants que ton Duce!"

L'Italie du Sud avait l'Angleterre et l'Amérique littéralement au cul, le Russe avait pratiquement fini de les bouffer, France continuait la résistance lentement mais sûrement et même en Asie ça commençait à s'agiter. Lovino avait autre chose à faire que jouer les hypocrites devant un homme qu'il détestait, qui plus est déguisé en antéchrist. Qu'ils se démerdent avec ce type qui n'a fait que profiter de la faiblesse des Italiens pour prendre le pouvoir, Romano devait s'occuper de choses bien plus importantes, comme sauver son territoire de l'invasion ennemie. Du moins en apparence. Si son frère avait peur de cet homme; un humain, alors il était descendu bien bas...

Alors que le sang ne lui montait plus tout à fait jusqu'au cerveau, Lovino ne se sentait jamais aussi lucide sur les événements que maintenant. De ses deux mains, il s'accrocha au bras de son petit frère qui s'entêtait à le garder prisonnier pour y mettre toute sa force.

"Je m'en fous complètement! Je ne vois pas ce que sa Seigneurie voudrait faire avec un pécore comme moi! Tu n'auras qu'à dire que je suis occupé à ramasser le foin qui engraissera son armée!"

Malgré toute la hargne qu'il mettait dans son opposition, Lovino sentit de plus en plus ses forces lui manquer. Il comprit alors qu'il ne lui servait à rien de parlementer, comme d'habitude. Depuis toujours, il tentait de faire des compromis avec l'Italie du Nord, de moins en moins pris en compte au fur et à mesure que le pouvoir de ce dernier grandissait. Au final, on lui proposait et il n'avait d'autres choix que d'accepter. L'Italie du Sud ne voulait plus de cette situation! La détermination de Feliciano était sans failles; mêlée à cette démence qui semblait le plonger dans un état second, il savait qu'il n'en avait pour plus très longtemps s'il continuait sur cette voix.

"Ça suffit! Qu'est-ce que tu ne comprends pas dans ces mots : "Je ne le ferais pas!' "

Sur ces mots, il donna un coup de genou dans le ventre de Veneciano, assez fort, il le souhaitait, pour lui faire lâcher prise car il commençait à ne plus sentir ses poumons.

La liberté lui tendait les bras.

Il suffisait juste qu'il ne cède pas à cette diabolique envie de faire machine arrière en voyant l'état dans lequel Veneciano se mettait. Il ne fallait pas qu'il se montre lâche une fois de plus. Sa couardise l'avait mené, lui et son frère, dans cette situation extrême qu'il aurait pu empêcher s'il avait eu le courage de faire entendre son opinion. Mais en ce moment, puisant dans la force que la colère et la révolte de son peuple lui donnaient, il s'extrayait petit à petit des chaînes qui bridaient ses mouvements jusqu'à entrapercevoir la frontière qui le mènerait à cette vie indépendante qu'il eut abandonnée il y a de cela quelques décennies. Une vie qui lui manquait.

Il écouta Feliciano lui expliquer qu'il était en train de franchir un point de non-retour, que d'une certaine façon, tout était fini entre eux. Ce ne furent pas les promesses de souffrance et de mort pour ses citoyens qui donnèrent ce coup de poignard dans son coeur, car les Italiens subissaient déjà, en silence et dans les coulisses, ce que lui expliquait son cadet. Romano y était préparé depuis longtemps; à l'instant même où ils étaient entrés en guerre, il savait qu'il ne pourra pas épargner le territoire de se faire mitrailler. Jusqu'à présent, ils eurent la chance de ne pas avoir été touché car l'Axe avait dominé le conflit, mais maintenant que la situation se renversait, ils n'étaient plus intouchables.

Pourtant, ce qui lui fit mal, c'est de savoir qu'ils deviendraient ennemis.

"Veneciano... je ne suis pas contre toi."

Ces mots furent simples, mais résumèrent bien l'esprit de Lovino.

Feliciano semblait avoir oublié que ces noirs sentiments que cultivait son grand frère, ce n'était pas à son encontre. Le Romain a fait une promesse lors de leur réunification, et cette promesse tenait toujours; toujours, jusqu'à la fin, il sera du côté de son petit frère, même si cela devait l'entraîner jusqu'à la mort. S'il souhaitait vraiment la chute du vénitien, comme l'Anglais ou même l'Américain, il ne l'aurait pas suivi jusque dans ce bâtiment infesté de militaires. Il se serait débrouillé pour se retrouver seul avec lui afin de le kidnapper pour mettre fin au régime...

Et lorsque cette grâce, cette porte ouverte par Veneciano se présenta à lui, il sentit alors le poids de toutes ses responsabilités qui l'incubaient jusqu'à présent. La proposition était tellement alléchante. Lui, l'Italie du Sud, le roi de la course-poursuite dans le rôle du traqué, voyait l'opportunité de faire une sortie fracassante, sans se blesser ou risquer quoi que ce soit. Ah, c'était bien trop beau pour être vrai, surtout vu la manière dont son petit frère lui présentait les choses. Ses conseils, ses avertissements et même cette carte... Ah, ça lui donnait sans doute le beau rôle de donner ainsi un répit à son ainé!

Maintenant libre de ses mouvements. Lovino n'arriva pas à retenir le rire qui montait en lui. C'était si généreux de la part de Veneciano de lui dire de devenir la cible de tous, que ce soit du côté de ses "amis" ou de ses "ennemis". Actuellement, l'Italie était toujours considérée comme un membre de l'Axe, et donc comme une ennemie à abattre. Ceux qui ne pliaient pas à l'invasion étaient beaucoup trop affaiblis pour lui apporter leur aide car ce serait plutôt à eux de leur en apporter. Quant aux aux "neutres", ce n'était même pas la peine d'y penser; ils l'enverraient valser sans même l'écouter parler.

D'une main, il se couvrit les yeux pour empêcher les larmes de monter tandis que l'autre serrait fort le bout de papier qu'il venait de recevoir.

"Fuir dis-tu... mais où donc veux-tu que je fuis, Veneciano? Je suis seul! Je n'ai nul part ou aller, personne sur qui me reposer. C'est ici mon pays! "

Il lui disait d'abandonner l'Italie, de l'abandonner lui, sa moitié! Le nord... Son Nord! Combien même il haïssait ce gouvernement, combien même ces gens le répugnaient, combien même cette envie de rejeter tout ça le démangeait, une partie de lui-même ne pouvait s'y résigner. Il ne pouvait pas laisser son petit frère ici, il en était tout bonnement incapable. Il avait tout laissé tomber, jusqu'à sa liberté, pour protéger Feliciano, et voilà que ce dernier se proposait de le laisser s'enfuir, faisant face à son triste sort. Lovino compris alors ce qu'il pouvait ressentir, mais cela n'en renforça que davantage sa détermination.

Il était hors de question pour Romano que Veneciano soit meurtri par sa faute.

Il était le seul fautif ici. Il n'a pas su arrêter ce dément qui était maintenant en tête du pays; il a préféré courber l'échine face à la douleur et la peur, et il était maintenant le seul qui se rebellait, incarnant une poignée titanesque d'Italien. Tout cela n'avait rien à voir avec le Vénitien; il n'avait pas à en payer les conséquences. Mais le romain savait aussi qu'il ne pourra plus préserver son frère du malheur pendant très longtemps maintenant que la situation avait changé. Alors peut-être que cette proposition, ce geste de la part de Feliciano, c'était en quelque sorte un signe.

Si Romano s'enfuyait, et si le bruit courait qu'il avait trahi à la fois l'Axe mais aussi le gouvernement fasciste, alors peut-être qu'il pourra obtenir gain de cause auprès des alliés. L'idée lui a toujours trotté dans l'esprit de changer de changer, mais il ne put jamais le faire car il savait que Veneciano ne le laisserait pas. Mais là, il avait une opportunité. Il pourrait alors sauver la famille qui lui restait, et éviter la catastrophe qui leur pendait au nez. Mais pour ça, il ne devait pas laisser de soupçons planer sur son petit frère, il devait être le seul fautifs, le seul traitre à abattre.

Mettant le plan dans sa poche, il s'avança jusqu'à être en face de son frère pour poser ses mains sur ses épaules.Doucement, il se pencha devant son visage jusqu'à ce que leur front se touche puis murmura doucement:

"Je ne t'abandonnerais pas, Fratello. Je continuerais à te protéger, jusqu'au bout! J'espère juste... que tu me pardonneras."

Sans prévenir, il assena un monumental coup de tête à Feliciano qui dut lui faire voir trente-six chandelles. Lui-même à moitié assommé par ce coup à double tranchant, cela n'empêcha pas Lovino d'enchaîner avec un crochet du droit, arrachant sans doute une ou deux dents au Vénitien. Le choc envoya le cadet Vargas valser dans les couloirs ou quelques militaires, interloqués, virent la scène sans trop la comprendre. L'ainé s'avança, la gueule en sang et s'empara de son petit frère par le col pour le plaquer violemment contre le mur avant qu'il n'eut le temps de retrouver ses esprits.

Il hurla de manière à ce qu'on l'entende bien, même à l'autre bout du couloir.

"Je te faisais confiance et tu t'es joué de moi! C'est terminé maintenant! Je pars retrouver mes camarades, et ce n'est pas toi qui m'en empêcheras!"

Il se mordit la lèvre pour réfréner la pulsion qui montait en lui, et lâcha le vêtement noir qu'il détestait par-dessus tout, laissant ainsi tomber son frère sur le sol comme une loque. Il se retourna d'un côté puis de l'autre, ses yeux verts dorés remplis d'une fureur à peine feinte puis s'engagea ventre à terre à droite, là ou la sortie était le plus proche, pour foncer. Surtout il ne devait pas se retourner, sinon il n'allait plus jamais pouvoir repartir. Il devait courir, courir sans jamais faillir, bousculant les obstacles face à lui et surtout, ne pas hésiter.

Désormais il avait fait son choix.

Mais il se promettait, du fond du coeur, qu'il reviendrait récupérer son frère et le mettre à l'abri du danger qu'il était en train de fuir. Cela n'allait durer qu'un temps; juste ce qu'il faut pour assurer à lui et à Veneciano un statut protégé durant ce conflit. Juste le temps qu'il pactise avec les Alliés, qu'il obtienne la garantis de libérer le pays de la domination du dictateur et de l'Axe. Lorsque cela sera fait, il pourra revenir voir son frère sans crainte et ils pourront de nouveau avancer ensemble.

Ce qu'il ne savait pas, c'est qu'il venait d'engendrer les premiers rouages d'une nouvelle séparation entre le nord et le sud malgré lui.

Une douleur.

Et puis rien.

De nouveau cette douleur.

Suivi par ce léger temps mort.

Jusqu'à ce que ça recommence.

Cela faisait plus d'un an que Lovino Vargas avait abandonné sa chère capitale pour aller se réfugier bien plus au sud de l'Italie. Cette ville que l'on disait éternelle qui fut jadis le berceau de l'Empire de son grand-père. Cette ville qui aujourd'hui encore, résistait malgré la folie que cela était de se dresser à la fois contre les nazis et contre les fascistes. Romano était fier de ses concitoyens. Même s'il n'était pas là pour les guider, ses hommes continuaient de se battre malgré leur position de faiblesse. Ce qui remplissait le plus l'Italie du Sud de fierté fut sans doute ces quatre journées de Naples ou il décrocha sa première victoire contre Ludwig, lui bottant le cul hors de la ville sans plus de manière.

Depuis, le Sudiste avait trouvé ce nouveau courage en lui, et c'est supporté de très loin par l'Anglais et l'Américain, qu'il conquiert petit à petit son territoire, avançant sûrement jusqu'à arriver aux portes de Rome.
Jamais il ne put retourner dans cette ville à cause de la peur qui l'empêchait de franchir le seuil. Combien de fois n'avait-il pourtant pas frôlé ce territoire sans jamais oser y pénétrer. C'était là qu'il avait abandonné Veneciano pour aller s'allier avec Angleterre et les autres, et depuis, il n'a vu son petit frère qu'une fois. Une seule fois. Lorsqu'il l'a kidnappé pour le forcer à rejoindre comme lui les forces Alliées. Le jour d'après, c'est une chambre vide qu'il retrouva, sans aucun mot, la vague silhouette de l'Allemand se dessinant sur les rideaux. Lovino avait réussi à faire passer ça pour une invasion forcée aux yeux des anglo-saxons, mais au fond, il savait que Feliciano avait juste fait son choix.

Pourquoi?

Pourquoi, alors qu'il avait trouvé le moyen de les sauver, lui et son frère, de l'horreur dans laquelle les avait plongés Allemagne, Veneciano décidait de retourner de son plein grès. Cela ne pouvait pas être de la peur; Romano aurait tout fait pour le protéger, même si l'armée Nazi avait envahi le nord de l'Italie, il n'aurait pas hésité une seule seconde à mobiliser toutes ses troupes pour les renvoyer d'où ils viennent. Mais non. Le Vénitien avait préféré rester du côté de l'Axe, s'accrocher à ce dictateur qui n'était plus maintenant que le pantin des nazis et s'accrocher à cette idéologie aussi absurde que vaine. Autant de temps qu'il n'eut plus désormais eus des nouvelles de son frère autant qu'il ne vit plus le visage de sa capitale.

Mais aujourd'hui c'était différent: elle l'appelait. Ses concitoyens l'appelaient. Chaque balle tirée, chaque vie enlevée, chaque cri poussé, il les ressentait au plus profond de son âme, le poussant à s'enfoncer plus profondément à travers les bâtiments et les rues. Quelle folie qu'il commettait; alors qu'il représentait toute la résistance italienne, la bête noire de l'Allemand, il se promenait à visage découvert dans la ville qu'ils avaient assiégée sans se préoccuper le moins du monde de sa discrétion.

L'heure n'était plus à la raison, mais à l'instinct.

Et son instinct lui disait que cette ordure de Ludwig était en train de lui faire mal à travers son peuple. Chaque minute qui passait et c'était un homme, une femme ou peut-être même un enfant qui mourrait sans qu'il puisse y faire quoi que ce soit. Il devait le retrouver. Il devait arrêter ce massacre avant qu'il ne soit trop tard. Titubant, il regardait d'un oeil vitreux chaque allée, chaque passage, se demandant bien d'où venait ce carnage. Le souffle saccadé, il dut se forcer à continuer d'avancer sur les routes pavées alors que des larmes de douleur lui montaient aux yeux.

Sans prêter attention aux regards surpris des passants, il s'arrêta à bout de forces pour s'asseoir contre un mur, le visage en sueur. Sa main serra son uniforme sur le côté gauche de son ventre, comme un soldat qui aurait été touché par un projectile sur un champ de bataille. Néanmoins, il n'y avait ni plaie, ni sang qui venait tâcher le tissu. La douleur était intérieure et bien plus intense au niveau de son esprit qu'au niveau de son corps. Il se mordit la lèvre pour tenter de retrouver son calme, lorsque ses oreilles captèrent distraitement les paroles échangées d'une conversation entre deux militaires, sans aucun doute italiens.

"... Oui, il paraît qu'il n'y en avait pas assez, alors ils ont été rafler, jusque dans les ghettos!"

"Ils ne rigolent pas dit donc! J'ai entendu dire qu'il n'y avait pas eu autant de morts que ça parmi les Allemands lors de cet attentat."

"Mais les chefs étaient furieux. Ils ont voulu donner l'exemple."

"Au final, combien seront exécutés?"

"335" ...

Si Lovino avait saigné, son sang se serait de toute façon figé dans l'hémorragie, tant l'entente de ce nombre venait de lui glacer le sang. Faute de lui donner assez de précision sur l'endroit de cette infamie, ces hommes auront eu le mérite de lui insuffler assez de courage pour se relever maintenant que le Sudiste connaissait la véritable nature de son mal. Son but était clair dorénavant; il allait retrouver Allemagne et lui faire payer très lentement ce qu'il faisait subir à ses enfants. Et cela, même s'il allait devoir l'amener avec lui dans l'au-delà.

Ainsi, il divaguait, inconscient de la folie de ses actes, son esprit plongé dans un brouillard rouge mêlant haine, souffrance et désespoir.

Ce fut un miracle que Lovino soit encore capable de tenir debout.

À moins que ce ne soit tout simplement que la force du désespoir.

Peu importe la source de cette énergie, cela lui suffisait pour réussir à se mouvoir jusqu'à la source de la souffrance des malheureux qui eurent la malchance de subir la colère allemande. Ses yeux verts voilés par la douleur réussirent avec difficulté à lui retransmettre son environnement, les individus devenant de plus en plus des ombres mouvantes que des humains. Même les bâtiments lui donnaient maintenant l'impression d'être d'énormes monstres difforme prêts à l'attaquer pour lui arracher la tête à tout moment. C'est dans ce brouillard le faisant vaciller entre folie et réalité qu'une voix lui parvint à ses oreilles, une voix qu'il ne s'attendait pas à entendre dans un pareil endroit malgré tout.

Il scruta avec peine toutes les directions pour tomber sur une silhouette qui lui était loin d'être étrangère. Il n'avait absolument pas changé de l'extérieur, à part peut-être ses traits plus creusés dus à une perte de poids et la pâleur évidente de son teint, tel un fantôme errant pour trouver sa place entre terre et ciel. Cependant, Lovino était bien trop enfermé dans sa bulle de colère et de vengeance pour saisir ce manque d'expression flagrante chez son petit frère. La seule chose qu'il retenait pour le moment, c'est qu'il n'était pas loin du lieu du crime et qu'il devait forcément être au courant de quelque chose.

Le visage en sueur, Romano puisa dans ses dernières forces pour séparer en moins de quelques secondes les mètres qui les séparaient. L'heure n'étant de toute façon, ni à la discrétion, ni à la courtoisie, il choppa l'uniforme de son frère pour l'entraîner dans un coin plus isolé puis le plaqua contre le mur. Tout son corps tremblait sous cette soudaine demande d'énergie en plus du mal qui le tiraillait, lui faisant un instant tourner la tête. Il retranscrit dans sa voix toute la haine, mais aussi tout le désespoir qu'il ressentait en cet instant précis

-"Veneciano. Ou sont-ils?"

Il n'y avait aucun besoin de préciser. Son frère avait au moins pris connaissance de ce massacre donc il devait forcément savoir quelque chose. Et si par hasard, l'allemand décidait de le tenir à l'écart de sa propre politique (ce qui n'étonnerait absolument pas l'Italien du Sud), il devrait au moins le ressentir. Quand bien même ce sont des Romains, ils n'en restent pas moins et avant tout des Italiens. Qu'ils soient le Nord ou le Sud, ils devaient le sentir un minimum lorsque leur peuple souffrait, à moins que...

C'est maintenant qu'il l'avait en face de lui, son visage tout proche que Romano se rendit compte de quelque chose qui le figea d'effrois.

Feliciano ne semblait pas souffrir, pas plus qu'il ne semblait vivre en fait. On disait souvent que la douleur était la preuve que l'on était vivant. Si tel était le cas, cela voulait dire que son petit frère était mort. Non, il n'était pas mort physiquement; Lovino entendait encore sa respiration étrangement calme, les bâtements de son coeur tout aussi tranquille et il lui semblait que ses yeux se fermaient de temps à autre, signe que son enveloppe corporelle continuait d'agir. Néanmoins, son esprit, reflété à travers ses deux yeux ambre qui ressemblaient d'avantages à ceux d'une poupée de porcelaine, semblait bel et bien agonisant lui.

Si cela s'avérerait vrai, alors cela voulait dire qu'il avait aussi perdu son identité de nation...

-"Tu n'as quand même pas..."

Toute trace de colère avait disparu de sa voix pour laisser place à une immense incertitude accompagnée d'une certaine peur.

Veneciano ne s'en rendait peut-être pas compte, mais il était en train de faire quelque chose de dangereux pour sa propre vie. Depuis qu'il est parti, Romano n'avait aucune nouvelle de la situation actuelle en Italie du Nord, à part quelques échos d'espions à travers ce que voulait bien lui dirent les Alliés. Ce qu'il savait était donc très vague, à comprendre que Ludwig avait repris les rênes du pays en replaçant Mussolini, mais cette fois comme une réelle marionnette des nazis, et que son frère semblait dire Amen à toutes ses décisions.

Maintenant que la vérité se dressait en face de lui, il se rendait compte que la censure n'était pas seulement appliquée dans les pays dictatoriaux....

Depuis combien de temps Veneciano vivait-il comme ça, sans esprit, comme un mort-vivant. Les alliés le savaient-ils, et si tel était le cas, combien de foi mentirent-ils u Sud de l'Italie lorsque ce dernier leur demandait des nouvelles de son frère et qu'ils leur répondaient vaguement "On n'en sait rien". Et les membres de l'Axe? Étaient-ils conscient que l'âme de nation de l'Italie du nord était en train de mourir? L'Allemand n'avait-il donc aucune pitié? Le Japonais était-il aussi aveugle? L'Autrichien ne voulait-il donc rien savoir? Tant de question qui faisait se demander à Romano s'il était finalement le seul avec France à avoir un tant soi peu de bon sens.

Pourtant, il voyait quelque part, peut-être dans sa tentative d'émettre quelque son, ou l'éclat dans ses yeux qui n'était pas totalement éteint, qu'il n'avait pas encore perdu son petit frère. Cela relevait du miracle quand on connaissait la situation du Nord de l'Italie, mais Lovino était persuadé au fond de lui qu'il y avait encore un espoir. Minime, infime espoir de tirer Feliciano des abysses et de le sauver de cette folie noire dans laquelle il était plongé. C'est pour cela qu'il ne pouvait se permettre de tomber dans les pommes maintenant. Surtout maintenant, qu'il avait réussi par un miracle du sort à retrouver celui qu'il cherchait depuis deux ans.

Il savait pourtant que ce n'est pas aujourd'hui qu'il allait pouvoir ramener son petit frère à la raison.

"Ne pas rester là... M'enfuir... et abandonner mes hommes... mes enfants? Jamais!"

C'était bien noble de la part de Feliciano de vouloir préserver sa vie, mais il ne se rendait pas compte qu'abandonner son peuple revenait à la même chose pour Lovino. Ce n'était même plus une question d'honneur ou autre chose, c'était simplement de l'instinct. Un instinct de survit. Même si la situation était désespérée, même s'il n'avait aucune chance de les sauver, était-ce une raison pour abandonner sans même avoir tenté quoi que ce soit. Pour lui, la réponse était clairement non. Peu importe s'il risquait de se faire capturer, enfermé ou même tué, il n'allait pas se sauver alors qu'on avait plus que jamais besoin de lui.

Voyant que Veneciano n'allait rien lui dire de plus, Romano le lâcha au comble du désespoir. De toute façon, il n'était pas venu ici pour se battre avec son propre frère, surtout pas en voyant l'état dans lequel ce dernier se trouvait. Comme une poupée de chair sans son maître, le frapper reviendrait à s'en prendre à un handicapé, voir un nouveau né; Lovino en avait bien conscience et cela lui faisait d'autant plus mal. Quelque part, il aurait préféré retrouver un jeune homme bien vivant, certes dangereux, mais au moins plus proche de l'Italie du Nord que cet espèce de corps sans vie.

"Ça suffit, je vais aller les..."

Il ne continua jamais sa phrase.

Une douleur lancinante dans la poitrine l'en empêcha.

Il n'avait même pas besoin qu'on lui dise d'où elle venait, tellement c'était évident.

Incapable de lutter contre cette mort qui le faisait plier en deux, il se recroquevilla en face de Feliciano alors que ce dernier ne bougeait toujours pas. Dans un effort surhumain, il retint ses cris de détresse en gémissement agonisant, étouffant l'expression de sa souffrance. Jusqu'à maintenant, il avait toujours plus ou moins souffert des guerres et des conflits, mais quelque chose n'allait pas cette fois. C'était beaucoup trop intense, beaucoup trop douloureux que les autres fois. C'est regardant le visage sans expression de son petit frère qu'il comprit: il était en train de souffrir pour deux. Veneciano ayant renoncé à ressentir ses hommes, c'était désormais Romano qui prenait tout, le meilleur... et surtout le pire.

Comme s'il voulait appuyer cette horrible vérité, l'Italien du nord commença un décompte sinistre, comme le requiem du Sudiste, ou peut-être la fin de ce dernier, qui sait

"Arrête..."

Si sentir la mort au plus profond de ses entrailles lui était déjà bien insupportable, entendre quelqu'un le compte d'une manière aussi indifférente, aussi... cruelle! Non, il n'allait plus pouvoir se contrôler bien longtemps.

"Arrête... arrête... ARRÊTE!!"

Il se prit la tête entre les mains, hurlant avec tous ses poumons cette supplique. Que son calvaire s'arrête. Que ces morts cessent.

Veneciano n'était pas le seul à être rongé par la folie. Quelque part, dans une partie de lui profondément cachée, Romano entendait une petite voix lui murmurer de laisser tomber tous ses principes moraux, toutes ses valeurs et enfin, laisser surgir en lui toute la haine qu'il avait cumulée jusqu'à présent. D'ordinaire, il ne l'écoutait jamais, beaucoup trop insignifiant pour réussir à atteindre ses oreilles. Mais maintenant qu'il était accablé par la douleur, que sa raison était en train de faiblir en même temps que son état physique et moral, le murmure se transformait peu à peu en hurlement de terreur jusqu'à lui faire perdre tout discernement.

Il s'était pourtant juré de ne jamais tomber dans le piège.

Peu importe l'étendue de ses souffrances, du nombre de morts ou des horreurs qu'il pourra voir, il avait faites le sermon de ne pas devenir une bête assoiffée de sang comme il put en côtoyer tout le long de son interminable vie. Oh bien sûr, ce serait tellement facile de céder en se laissant sombrer peu à peu dans le gouffre de la démence, comme une douce utopie ou il ne pourrait plus rien ressentir. Il les tuerait tous, alliés et ennemis, pourvu que son monde se peigne de rouge et qu'enfin tous goûtent à cette douleur qui le rongeait. Et puis, aveuglé par ce brouillard carmin, il finirait par perdre son objectif initial pour finalement devenir comme eux.

Il voyait bien dans quel état avait mis son frère ce choix. Et il devinait sans mal à quoi devaient ressembler l'Allemand, le Japonais et ces autres nations qui ne répondaient plus qu'au massacre. Si certains s'en sortaient car ils avaient l'intelligence d'aller dans la direction de l'intérêt général, d'autres au contraire étaient en train de se perdre eux-mêmes. C'était le cas de son petit frère. Pourtant, quelque part, il savait que si devenir moins humaine que le diable était la seule solution pour sauver Veneciano, alors sans hésiter, il sortirait son revolver et tuerait un à un, de la même manière que Ludwig s'y prenait, tous les responsables..

Machinalement, sa main droite se posa sur la poche qui contenait l'arme tandis que l'autre serrait sa croix comme imploration au seigneur.

Sentant le regard de son cadet dévier, Lovino le suivit pour tomber sur le jeune homme qui, comme tous les autres, était condamné à creuser le trou dans sa poitrine. Pourtant, rien ne fut plus douloureux que son regard implorant, comme un enfant... non, c'était un enfant! À quinze ans, on n'était encore qu'un gosse qui attendait tout de la vie; amour, amitié, travail, voyage. Et pourtant la seule chose que ce gosse pouvait espérer, c'est la mort. Pourquoi? Pourquoi devaient-ils faire payer ces gens? Pourquoi un bambin? Pourquoi ses bambins! Tous les Italiens, peu importe leur origine, leur religion, leur sexe, leur âge; tous ses exceptions étaient ses enfants... non, leurs enfants!

Sans écouter le précieux conseil que lui donnait son petit frère, Romano réussit avec peine à se relever en se hissant à son pantalon, puis à sa veste d'uniforme. Comme s'il s'accrochait au dernier pilier qui lui permettrait d'atteindre le ciel, il serra sa prise avec une force qu'il ne se croyait pas capable.

"Pourquoi... Pourquoi est-ce que tu les laisses mourir, Veneciano! Ce sont nos hommes! Nos enfants! Ils nous appellent! Veneciano! Ne renie pas ton nom pour l'amour de Dieu! Tu es une nation, tu es l'Italie! Je ne te laisserai jamais nous abandonner!"

Ses derniers mots s'étaient finis dans des larmes. Un sanglot l'empêcha d'aller plus loin, car le gamin venait d'être pris comme prochaine cible. Ce pauvre gosse... qui sait si ses parents étaient au courant de ce qui l'attendait. À moins qu'ils ne fassent partie eux aussi des fusillés. Dans tous les cas, cela ne changeait rien à ce que ressentit Romano à ce moment, plus vive que jamais. Il réussit néanmoins à tenir sur ses deux jambes en s'agrippant à son frère comme une bouée de sauvetage. Sa voix ressemblait presque à celle d'un mourant lorsqu'il émit cette supplique, donnant l'impression qu'il était le prochain sur la liste .

"Sauve les... Veneciano... pitié... ils ont besoin de toi!"

Il s'effondra à ses pieds, incapable de supporter plus longtemps.

L'odeur du sang lui était insupportable. Chacun goutte de ce liquide carmin semblait se solidifier pour venir se planter dans sa chair, leurs odeurs venant lui assaillir les narines afin de s'incruster profondément dans son esprit. Jamais il ne pourra oublier cette sensation qu'il subissait aujourd'hui, comme celle d'une part de lui-même qui se faisait trahir, assassinée puis jetée, prof année comme de vulgaires déchets. Il ne voyait rien directement, il se contentait de ressentir, mais cela était sans doute bien pire que s'il avait assisté en direct à cet horrible spectacle plutôt que se l'imaginer à l'aide des signaux de détresse que lui envoyait chaque condamné.

Ce n'est pas la première fois qu'il se retrouvait dans un environnement aussi morbide, mais c'est la première fois qu'il devait y faire face seul.

Oui, cette fois il le sentait. Il était seul. Le lien qui l'unissait avec son frère, celui qu'ils avaient forgé il y a longtemps, s'affinait pour devenir aussi fragile qu'un fil de soie. Il ne suffisait que d'un rien pour qu'il se brise à jamais, et cette fois, il serait impossible de le rétablir. Car ce même fil retenait également Veneciano d'une chute définitive dans l'oubli et le néant. Si Romano ne pensait, ne serait-ce qu'une seconde, qu'il était le seul représentant de l'Italie, que l'existence de son cadet n'avait désormais plus aucun sens pour le pays ou le peuple, ce serait comme s'il condamnait lui-même son propre frère.

Jamais il ne pourrait se le pardonner.

Il ne réagit pas lorsqu'un sang qu'il partageait vint troubler un peu plus son état.

Cela lui prit quelques secondes avant de réaliser qu'il n'était pas le seul à l'agonie. D'une main tremblante, il essuya le liquide pourpre qui tachait ses pauvres habits de paysans pour l'admirer. Il avait une odeur particulière, comme toutes sang ne provenant pas du corps des hommes. Il paraît que le sang d'une nation ne contenait aucun attribu biologique, mais que c'était simplement de l'eau colorée. Une eau aux même propriétés que les fleuves, les rivières et les lacs qui constituaient le territoire du pays. En temps normal. C'est lorsque ce liquide prenait précisément la forme du vrai sang qu'on disait que sa fin était proche.

"Veneciano... il... il ne te veut pas du bien... il va te tuer... je ne laisserais pas..."

Pourquoi Ludwig?

Pourquoi lui?

La haine que ressentait Lovino n'arrivait même plus à être décrite. Cet homme, mais combien d'horreurs, combien de malheurs, combien de morts avait-il apporté à sa famille! Le père lui avait pris son propre père, le fils s'occupait maintenant de son frère. Pourquoi? Qu'avait-il donc fait à ces gens pour qu'ils le fassent souffrir à ce point? Pourtant, aussi forte, aussi tenace que la colère de l'Italien du Sud puisse être, il n'arrivait pas à rejeter l'entière responsabilité sur lui. Parce qu'il n'avait tout simplement pas été assez fort pour le tuer avant qu'il ne lui vole Feliciano.

S'il avait eu le courage de prendre son arme, de lui tirer une balle dans la tête, Veneciano ne serait pas entre la vie et la mort en ce moment.

Oui, son frère était entre la vie et la mort. Il n'existait que parce qu'une poignée de personne avait encore besoin qu'il existe, sans pour autant croire qu'il était réellement nécessaire à la nation.

Le dernier coup de feu résonnant tragiquement lui fit prendre conscience que ce qu'il faisait était désormais inutile. Tout le monde était mort. Il n'y avait plus personne à sauver... Non, c'était faux. Il devait sauver son petit frère. Il n'avait pas réussi à sauver ces pauvres malheureux, mais cela ne signifiait pas qu'il devait tout abandonner, au contraire. Il devait empêcher que cette même tragédie se reproduise. Les mots de son frère l'accablèrent encore plus de cette lourde vérité, faisant naître une unique question en lui: "Qu'est-ce qu'il fabriquait encore ici?"

Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les alliés ne réussissent à reprendre la capitale, autant de temps qui marquait la disparition progressive de l'Italie du Nord. S'il voulait avoir une chance de le sauver de ce trépas, Romano savait qu'il ne pouvait plus se permettre de gaspiller une seule minute en futilité. Autant il avait mal à en crever, autant il lui était interdit d'abandonner, pas si proche du but. Ce n'était pas le moment de pleurnicher sur des fantômes!

Avec la force du désespoir, il prit son frère dans ses bras.

"Je te sauverais! Je t'empêcherais de tomber! Je te jure, sinon je mourais avec toi!"

Il le relâcha pour reculer, encore tremblant mais déterminé à rester fier devant son frère.

"Attends-moi juste un peu. Juste un tout petit peu, et je reviendrais..."

Comme un enfant qui venait d'apprendre à marcher, il repartit dans une autre direction, incertain du chemin à prendre.

Il s'en était fallu d'un cheveu.

Sa victoire ne tenait pas à grand-chose, il le savait. Pourtant, jamais il n'eut la sensation de s'être battu seul, envers et contre tous, que ces dernières années. Considéré comme traitre pour les deux camps, à cheval entre deux lignes, frontière de l'Axe et des Alliés, sa position manqua de le faire basculer plus d'une fois dans un camp ou dans l'autre. Incapable de se battre dans le but de tuer son petit frère, mais déterminé à ne pas laisser l'ennemi grignoter une parcelle de plus de son territoire, son rôle consista essentiellement à faire reculer l'Allemand jusqu'aux limites les plus extrêmes, sans jamais que ce dernier ne veuille lâcher son petit frère, préférant le détruire de ses propres mains.

Tous ces massacres qui touchèrent Veneciano l'atteignirent aussi, de manière beaucoup moins directe et beaucoup plus perverse. Grignotant sa santé mentale, petit à petit, la douleur s'incrustait à l'intérieur de lui, donnant de plus en plus d'écho à cette petite voix qu'il s'était toujours refusé d'entendre. Sa fierté, et ce côté humain qu'il avait toujours chéri lui avaient donné la force jusqu'à peu de temps de resister. Mais désormais, ce n'était plus suffisant. La souffrance était trop forte, l'horreur trop vive et les mort trop nombreuses pour que sa force diminuée suffise à l'empêcher de prendre possession de son âme de Nation.

Aujourd'hui, cette voix était devenue sienne.

Assoiffé de vengeance, Romano n'écoutait plus désormais que sa seule compagne de ses dernières années. Elle qui l'avait soutenue allait désormais goûter au plaisir de l'humiliation de ceux qui l'avaient bien trop longtemps dénigré. Les lâches voulurent s'enfuir, et c'est avec un sadisme presque jouissif que l'Italien des sud les avait attendu non loin de la frontière. Il se souvenait encore de leur visage mortifié lorsqu'ils comprirent que le peuple n'allait pas les laisser s'en tirer si facilement. Les Alliés lui avaient répété maintes fois que lorsqu'ils gagneront et emprisonneront les leaders de l'Axe, surtout de les garder en vie pour leur faire un procès en due et bonne forme.

Mais Lovino n'avait que faire des convenances.

Des personnes qui avaient amené à la mort des centaines, des milliers de ses concitoyens à l'abattoir comme du gibier ne méritaient de traitement guère mieux que celui d'un chien. Et ceci n'était pas seulement une expression; porté par les ressentiments des Italiens, Romano savait que la meilleure justice était celle que l'on se faisait à soi-même. Il pendit les coupables de la même manière qu'on le ferait avec une chèvre ou un chat dans une fête espagnole folklorique, et laissa ses gens exprimer toute la haine qu'ils avaient retenue depuis des années sur les responsables de leurs malheurs: orphelins, jeunes veufs, père sans fil, mère sans fille, tous avaient un compte à régler avec ces êtres descendus désormais plus bas que la condition d'un excrément.

Assistant à la scène de loin avec un sourire mesquin, Lovino se sentait étrangement bien alors qu'au fond, il savait qu'il ne le devrait pas. Il avait l'impression que noyé dans sa folie de colère, il avait perdu quelque chose d'important, quelque chose qu'il n'allait peut-être jamais retrouver s'il ne remontait pas rapidement la tête hors de l'eau. Une espèce de torpeur rouge le prenait, empêchant ses sens de se réveiller alors que le temps lui était compté. Le romain tourna la tête, voyant que Mussolini n'était pas le seul à subir les pires outrages de la part de son peuple; tout ce qui se rapprochait de peu ou de loin à l'ancien régime politique était détruit avec une rare violence.

Laissant là ses gens se défouler, il se mit en marche, comme un zombie sans quête. Des drapeaux de l'ancienne république fasciste brûlaient, certains de ses plus fervents adhérents étaient massacrés dans la grande rue, les indignés ne se donnant même pas la peine de faire cela proprement et discrètement dans un coin sombre. Il entendait aussi les cris aigües de femmes punies pour avoir collaboré, à leur manière, avec l'ennemi. Plus loin, Romano croisa un enfant isolé, qui se cachait probablement de l'agitation meurtrière qui secouait les adultes. C'est en levant la tête que l'italien se rendit compte qu'il était au pied d'une petite église.

Une église...

D'un geste qu'il croyait avoir perdu le réflexe, il sortit sa croix cachée sous ses vêtements, lui qui d'habitude l'exhibait sans pudeur.

C'est en la fixant qu'il se rendit compte de l'erreur qu'il était en train de commettre.

Il était en train de s'abaisser au même niveau que ces êtres qu'il méprisait tant.

Devenant une bête assoiffée de sang, il n'était descendu plus bas que le pire des pêcheurs en oubliant les valeurs qui l'avaient conduit à survivre jusqu'à ce jour, et surtout la raison pour laquelle il n'avait jamais abandonné malgré la torture quotidienne qu'il subissait.

Ce n'était pas pour tuer, massacrer, humilier ses adversaires qu'il avait voulu gagner.

C'était pour sauver son petit frère.

....

Veneciano.

Le chant qu'il entendit au loin, comme ce qui sera pour lui un hymne de fierté, acheva de craquer le cocon qui l'enfermait, et enfin son esprit recouvra sa liberté. Son rythme cardiaque s'acceléra alors qu'il se mit à courir, de plus en plus vite, à la recherche de la personne dont il aurait dû s'occuper depuis le départ. Sans prendre le temps de retrouver son souffle, il chercha partout, des ruelles aux maisons en passant par les commerces, tous presque vides, habité par des cadavres déjà à moitié dévorés par les charognards. Ces visions macabres, qui tantôt remplissaient la joie malsaine du Sudiste, désormais alimentaient sa terreur de tomber sur une scène similaire avec le visage de Feliciano.

Alors qu'il crut devenir définitivement irrécupérable mentalement, il sentit enfin cette présence familière, mais tellement faible, qui lui donna enfin une piste.

Il rentra dans l'énième bâtiment en courant.

Grimpa les marches en trottinant.

Traversa le couloir en marchant.

Resta figé sur place une fois arrivé dans la pièce.

Il avait espéré ne pas arriver trop tard.

Il avait espéré être assez fort pour pouvoir sauver son petit frère.

Il avait espéré jusqu'au bout...

Mais il avait failli à son devoir, emporté par ses émotions et sa colère.

"Veneciano... non... pas toi..."

Tremblant, il s'approcha du corps inerte, posa timidement sa main sur les traits juvéniles, son coeur, si affolé il y a une seconde, s'arrêta de battre en constatant que la peau était glacée. Il déglutit difficilement en laissant sa main descendre jusqu'au coeur, sentant le rythme cardiaque présent, mais aussi fragile que le fil de soie d'une chenille. Son esprit était vidé de toute rationalité. Il n'eut l'idée, ni d'appeler à l'aide, ni de porte Veneciano sur ses épaules pour l'amener à l'hôpital le plus proche. Ils n'étaient pas humains, ils ne fonctionnaient pas comme tel. Instinctivement, le sud de l'Italie savait que tout ceci serait inutile désormais.

Il enleva sa veste d'uniforme, enroula le corps de sa moitié avec puis l'attira contre son torse pour le serrer dans ses bras et enfin, laisser ses larmes couler librement sur ce frère qu'il n'avait su protéger.

Au loin, le chant continuait, tout aussi joyeux, mais empreint bizarrement d'une certaine tristesse.

Arrivant à s'éclaircir la voix à travers ses sanglots, Romano réussit à prononcer les dernières paroles de la chanson.